这幅画是威廉·哈特曼（William K. Hartmann）的作品，他是亚利桑那州图森市行星科学研究所的资深科学家，以迈克尔·贝尔顿（Michael Belton）的委托为基础，并展示了“ Oumuamua对象是薄饼形盘的概念”。
2017年，通过夏威夷的Pan-STARRS天文观测台发现了太阳系以外的第一个星际天体。它被命名为“ Oumuamua”，在夏威夷语中意为“侦察兵”或“信使”。该物体就像一颗彗星，但具有的特征恰到好处以至于无法进行分类。
两名亚利桑那州立大学的天体物理学家，地球与太空探索学院的史蒂文·德施和艾伦·杰克逊着手解释“ Oumuamua”的奇特特征，并确定这很可能是另一个太阳系中类似冥王星的行星的一部分。他们的发现最近发表在AGU地球物理研究杂志上的两篇论文中：行星。
“在许多方面，'Oumuamua都像一颗彗星，但它在某些方面足够奇特，以至于神秘感笼罩着它的本质，并且人们猜测它到底是什么，”地球与太空探索学院教授德斯说。
根据对天体的观察，德施和杰克逊确定了天体的几种特征，这些特征与彗星的预期有所不同。
就速度而言，该物体以比预期低的速度进入太阳系，这表明它在星际空间中旅行的时间不超过十亿年左右。还比其他任何已知的太阳系天体扁平。
他们还观察到，虽然该物体略微远离太阳（在彗星中很常见的“火箭效应”，因为太阳光蒸发了制成的冰），但这种推力要比想像的要强。最后，该物体缺少一种可检测到的逸出气体，通常用彗星的尾巴清晰地描绘出来。总而言之，该物体非常像一颗彗星，但与太阳系中从未观察到的任何彗星不同。
然后，Desch和Jackson假设该物体是由不同的冰块构成的，他们计算出“ Oumuamua被太阳掠过时，这些冰块将以多快的速度升华（从固体到气体）”。他们从那里计算出火箭效应，物体的质量和形状以及冰的反射率。
“对于我们来说，那是激动人心的时刻，”德施说。“我们意识到，一块冰比人们想象的要反射得多，这意味着它可以变得更小。然后，相同的火箭效应会给“ Oumuamua带来比平常所遇到的彗星更大的推动力。”
戴斯（Desch）和杰克逊（Jackson）特别发现了一种冰-固态氮-可同时与物体的所有特征完全匹配。而且，由于在冥王星的表面上可以看到固态的氮冰，所以彗星状的物体可能是由相同的材料制成的。
杰克逊（Jackson）说：“我们完成计算得出的反照率（身体的反射性）将使'Oumuamua的运动与观测结果相符时，我们就想到了正确的想法。” ASU。“该值与我们在冥王星或特里顿的表面上观察到的相同，被氮冰覆盖的物体相同。”
然后，他们计算了在太阳系历史的早期阶段，大块固体氮冰从冥王星和类似天体表面被击落的速率。他们计算了来自其他太阳系的固态氮冰块到达我们的可能性。
杰克逊说：“大约五十亿年前，它可能被撞击从表面上击落，并抛弃了它的母体系统。用冷冻氮气制成也解释了'Oumuamua'的不寻常形状。作为氮气的外层冰蒸发了，身体的形状会变得越来越扁平，就像一块肥皂一样，外层会因使用而被擦掉。”
‘Oumuamua的一段合理的历史插图：大约在4亿年前起源于其父系统；宇宙射线在到达太阳系的过程中受到侵蚀；并穿过太阳系，包括2017年9月9日最接近太阳的方法以及2017年10月的发现。此图在其历史的每个点上都显示了'Oumuamua的预计大小，以及最长和最短尺寸之间的比例。
尽管很快就认识到“ Oumuamua”的彗星般的性质，但由于无法立即详细解释它，导致人们猜测它是一种外星技术，就像最近出版的《外星人：哈佛大学的阿维·勒布（Avi Loeb）提出了“超越地球的智能生命的最初迹象”。
这引发了关于科学方法和科学家不要跳出毫无根据的结论的责任的公开辩论。
“每个人都对外星人感兴趣，不可避免的是，太阳系之外的第一个物体会让人们想到外星人，”德希说。“但是在科学中，重要的是不要得出结论。花了两到三年的时间才做出一个自然的解释-一块氮气-与我们对‘Oumuamua的一切了解相吻合。在科学上还没有那么长，现在说我们已经用尽了所有自然的解释还为时过早。”
尽管没有证据表明它是外星技术，但它是像冥王星一样的行星的一部分，‘Oumuamua为科学家提供了一次特殊的机会，以前所未有的方式研究太阳系外系统。随着诸如“ Oumuamua”之类的更多物体的发现和研究，科学家们可以继续扩大我们对其他行星系统的感觉以及它们与我们自己的太阳系相似或不同的方式的理解。
Desch说：“这项研究令人兴奋，因为我们可能已经解决了'Oumuamua'之谜，并且我们可以合理地将其识别为'exo-Pluto，这是另一个太阳系中类似Pluto的行星的组成部分。”“直到现在，我们还没有办法知道其他太阳系是否有像冥王星一样的行星，但是现在我们已经看到了大片的一次绕过地球。”
德施和杰克逊希望未来的望远镜，如智利维拉·鲁宾天文台/大天气观测望远镜的望远镜，能够定期观测整个南部天空，将能够开始发现更多的星际天体其他科学家可以用来进一步检验他们的想法。
杰克逊说：“希望在十年左右的时间里，我们能够获得有关通过太阳系的各种物体的统计数据，以及氮冰块是稀有的还是像我们所计算的那样普遍的统计数据，”杰克逊说。“无论哪种方式，我们都应该能够学到很多关于其他太阳系的知识，以及它们是否经历了与我们相同的碰撞历史。”
参考：
“ 1I /’Oumuamua是外冥王星表面的N2冰块：I.尺寸和成分约束”，Alan P. Jackson和Steven J. Desch，2021年3月16日，《地球物理研究杂志》：Planets.DOI：
10.1029 / 2020JE006706
“ 1I /’Oumuamua是外冥王星表面II的N2冰块：S. J. Desch和A. P Jackson的N2冰碎片的产生和“ Oumuamua”的起源，2021年3月16日，地球物理研究杂志：Planets.DOI：
10.1029 / 2020JE006807
