15,000年前，两只灰狼（左下）在北美西南部的野牛尸体上面对着一群可怕的狼。
根据自然杂志上发表的最新研究，灭绝的可怕狼与六百万年前的其他狼分开，并且仅是当今狼的远亲。
在电视节目《权力的游戏》（Game of Thrones）中成名的可怕狼在北美地区很常见，直到大约13,000年前，在此之后它们就灭绝了。
研究表明，可怕的狼与土狼和灰狼等其他犬种非常不同，以至于它们无法相互繁殖。以前仅基于形态学的分析就使科学家相信，可怕的狼与灰狼密切相关。
这项研究由英国达勒姆大学，牛津大学，德国路德维希·马克西米利安大学，澳大利亚阿德莱德大学和美国加利福尼亚大学的科学家共同领导。
国际团队首次对来自怀俄明州，爱达荷州，俄亥俄州和田纳西州的五只可怕的狼亚化石进行了古代DNA测序，可追溯到5万多年前。他们的分析表明，可怕的狼和灰狼实际上是远亲。这是第一次从可怕的狼中提取古代DNA，揭示了这些冰河时代掠食者的复杂历史。来自9个国家/地区的49位研究人员的合作分析了可怕狼的基因组以及许多不同的类似狼的犬科动物的基因组。他们的分析表明，不像许多犬科动物随着时间的推移在北美和欧亚大陆之间反复迁移，而恶狼仅在北美就进化了数百万年。
尽管北美灭绝的狼与土狼和灰狼在灭绝前重叠了至少10,000年，但他们没有发现与这些物种杂交的证据。研究人员认为，他们深层的进化差异意味着他们很可能没有能力适应冰河时代末期不断变化的条件。
主要作者达勒姆大学考古系的安吉拉·佩里（Angela Perri）博士说：“死狼一直是美洲上一个冰河时代的标志性代表，而现在由于《权力的游戏》而成为流行文化的标志，但是我们对它们的进化历史的了解仅限于我们从大小和形状上可以看到的他们的骨头和牙齿。
“通过对ancient狼的第一个古代DNA分析，我们发现，我们以为我们知道的di狼的历史-特别是与灰狼的亲密关系-实际上比我们以前认为的要复杂得多。
“我们发现灰狼代表的分支与数百万年前的其他分支分开，而不是与其他北美犬科动物（如灰狼和土狼）紧密相关，代表着现已灭绝的血统中的最后一个。”
加州大学洛杉矶分校的共同首席作者爱丽丝·穆顿博士补充说：“我们发现那头凶恶的狼与灰太狼没有密切关系。进一步地，我们表明，可怕的狼从未与灰狼杂交。相比之下，灰狼，非洲狼，狗，土狼和jack狼可以并且确实可以杂交。恐狼可能是在五百万年前从灰狼中繁衍而来的，这令人惊讶的是，这种狼群如此早就发生了。这一发现凸显了这头可怕的狼多么特别和独特。”
凶猛的狼是美国更新世最著名的史前食肉动物之一，大约在13,000年前就灭绝了。在科学上被称为Canis dirus，意为“可怕的狗”，它们捕食野牛等大型哺乳动物。研究小组认为，可怕的狼从灰太狼那里形成了鲜明的进化潜能，将它们归为一个完全不同的属-Aenocyon dirus（“可怕的狼”），这是古生物学家约翰·坎贝尔·梅里亚姆（John Campbell Merriam）于100多年前首次提出的。
阿德莱德大学的联合主要作者基兰·米切尔博士评论说：“有时将野狼刻画成神话生物-巨狼四处觅食凄凉的冰冻风景-但事实证明真相更加有趣。
“尽管灰狼和可怕的狼在解剖学上有相似之处，这表明它们可能与现代人类和尼安德特人的联系方式相同。我们的遗传结果表明，这两种狼更像是远亲，像人类和黑猩猩。
“虽然古代人和尼安德特人似乎已经杂交，现代灰狼和土狼也是如此，但我们的遗传数据没有提供证据表明可怕的狼与任何活的犬种杂交。我们所有的数据都表明，这头凶猛的狼是古代血统中最后一个幸存的成员，与所有活泼的犬类截然不同。”
慕尼黑路德维希马克西米利安大学的资深作者Laurent Frantz博士补充说：“当我们刚开始这项研究时，我们以为可怕的狼只是被增强了的灰狼，所以我们惊讶地发现它们在遗传上有如此巨大的差异，以至于它们很可能无法杂交。人们认为，犬种之间的杂交非常普遍，这必须意味着在北美很长一段时间以来，狼已经被分离出来，从而在遗传上变得如此独特。”
可怕的狼大约在13,000年前就灭绝了，但是由于化石遗迹，DNA分析以及《权力的游戏》的一点帮助，他们的传奇得以延续。
阅读“古代DNA揭示“可怕的”可怕狼的秘密，以获取更多有关此研究的信息。
参考：安吉拉·R·佩里（Angela R. Perri），基伦·米切尔（Kieren J. Mitchell），爱丽丝·木顿（Alice Mouton），桑德拉·阿尔瓦雷斯·卡雷特罗，阿德·赫尔姆·比曼，詹姆斯·海尔，亚历山德拉·贾米森，朱莉·米切恩，奥黛丽·T·安德里亚Lin，Blaine W.Schubert，Carly Ameen，Ekaterina E.Antipina，Pere Bover，Selina Brace，Alberto Carmagnini，ChristianCarøe，Jose A.Samaniego Castruita，James C.Chatters，Keith Dobney，Mario dos Reis，allowen Evin，Philippe Gaubert ，Shyam Gopalakrishnan，Graham Gower，Holly Heiniger，Kristofer M.Helgen，Josh Kapp，Pavel A.Kosintsev，Anna Linderholm，Andrew T.Ozga，Samantha Presslee，Alexander T.Salis，Nedda F.Saremi，Colin Shew，Katherine Skerry，德米特里·塔拉年科（Dmitry E.韦恩（K. Wayne），格雷格·拉尔森（Greger Larson），艾伦·库珀（Alan Cooper）和洛朗·弗朗茨（Laurent AF Frantz），2021年1月13日，自然。DOI：
10.1038 / s41586-020-03082-x
