2021年1月中旬，北美太平洋西北部被几场大雨浸透，导致洪水泛滥和山体滑坡。
2021年1月中旬，北美太平洋西北部被几场大雨浸透，导致洪水泛滥和山体滑坡。罪魁祸首是被称为大气河的现象。而这个事件几乎达到了极限。
大气河流是狭长的湿气带，它们像天空中的河流一样流动，将水蒸气从赤道带到两极。这些事件通常在秋季和冬季发生在世界各地。美国西海岸最常受到源自夏威夷周围的温暖潮湿的河流的影响。
上面的动画显示了大气河流的特征，其中包括华盛顿，俄勒冈州和北加利福尼亚部分地区发生的特别强烈的事件。具体而言，它显示了总的可沉淀水蒸气-如果该列中的所有水蒸气都冷凝为液体，则表示该大气中的水量。该动画是从NASA产品（称为戈达德地球观测系统数据同化系统（GEOS DAS））派生而来的，该产品使用卫星数据和物理过程的数学表示来计算大气中发生的事情。
深蓝色区域代表最高的水分含量。请注意，并非所有可沉淀的水蒸气实际上都随着雨水而下降。至少其中一些留在大气中。降雨的数量也没有限制，降雨会随着水蒸气进入空气柱而增加。尽管如此，它仍然是降雨量可能过多的地区的有用指标。
太过分了。在2021年1月11日至13日之间，最大的降雨首先出现在华盛顿西部和俄勒冈州西北部，随后又出现了第二次大雨，集中在俄勒冈州西南部和加利福尼亚西北部。在奥林匹克半岛和俄勒冈州的最西北角记录到一些最高的降雨总量（超过10英寸）。俄勒冈州沿海地区的条件被列为第5类事件-在考虑寿命和大气河水携带的水蒸气量的规模上是最高的。动画结束时（1月18日），一条大气河系似乎将不列颠哥伦比亚省和阿拉斯加东南部连接到夏威夷。
一月是发生这种现象的常见月份。根据区域地球系统科学与工程联合研究所的研究员Bin Guan的说法，过去一个月的大规模天气模式（太平洋/北美遥距连接）提供了有利条件，使大气河流更可能形式。
累计而言，大气河供应的水量高达美国西部年降水量的一半，使其成为区域供水的重要贡献者。但是，如果地面已经饱和，暴风雨可能会造成严重破坏。研究表明，在40年的时间里，美国西部超过80％的洪水破坏是由于大气河流造成的。
约书亚·史蒂文斯（Joshua Stevens）制作的NASA地球观测台视频，使用来自NASA GSFC全球建模与同化办公室的GEOS-5数据。凯瑟琳·汉森（Kathryn Hansen）的故事，由Bin Guan（JPL / UCLA）和Martin Ralph（UCSD / Scripps海洋学研究所/西方天气和水极端中心）提供。
