黑猩猩母亲在整个童年的漫长岁月中的存在和支持使他们的后代有时间学习成年后生存所需的技能。
与继续与母亲同住的儿子相比，在生命中早逝的雄性黑猩猩的竞争能力较低，后代也较少。
研究人员观察到了泰山国家公园的三个黑猩猩群落。他们保留了完整的人口统计记录，并收集了粪便样本，以对所有新社区成员进行亲子鉴定，长达30年。第一作者凯瑟琳·克罗克福德（Catherine Crockford）说：“当我们研究像黑猩猩这样的近亲时，我们可以了解使我们成为人类的古老环境因素。我们的研究表明，在整个童年的漫长岁月中，母亲的存在和支持也可能是人类在六，八百万年前与黑猩猩共享的最后一个共同祖先的特征。这种特征可能对塑造黑猩猩和人类进化至关重要。”
人类进化的主要理论认为，父母继续为其后代提供食物，直到他们长大，这使我们的物种拥有相对于我们的体型而言地球上任何物种中最大的大脑。大脑是昂贵的组织，成长缓慢，导致童年漫长。漫长的童年时期不断进行的父母照料使儿童有时间学习成年后生存所需的技能。这种漫长的童年在各种动物中很少见，仅与其他大猩猩（例如黑猩猩）相当。
黑猩猩可能有很长的童年，但是母亲很少在断奶后四到五年后直接为他们提供食物。大多数情况下，母亲会为自己的后代觅食。那么，黑猩猩的母亲为他们的儿子提供了什么，使他们比孤儿更具竞争优势？我们尚不知道答案，但科学家确实有一些想法。
克罗克福德指出：“一个想法是，母亲知道在哪里可以找到最好的食物，以及如何使用工具来提取隐藏的，非常有营养的食物，例如昆虫，蜂蜜和坚果。”“后代在婴幼儿时期逐步学习这些技能。我们可以推测出，后代每天继续旅行并接近母亲直到他们成年的原因之一是，看着母亲可以帮助他们学习。”掌握使他们能够吃更多营养食品的技能，可能就是为什么大猿猴能够负担比其相对于其他灵长类动物更大的大脑的原因。
“另一个想法是，母亲会传授社交技能，”研究的最后作者，《塔·塔》导演罗曼·维蒂格（Roman Wittig）黑猩猩计划，补充说。“就像人类一样，黑猩猩生活在一个由联盟和竞争组成的复杂社会世界中。可能是他们通过观察母亲何时建立联盟和何时战斗来学习。”
参考：Catherine Crockford，Liran Samuni，Linda Vigilant和Roman M.Wittig发表于2020年9月18日的《断奶产后保健提高了男性黑猩猩的生殖成功率》，科学进展。DOI：
10.1126 / sciadv.aaz5746
