艺术家对开普勒望远镜的概念是观察行星经过远处的恒星。
据不列颠哥伦比亚大学天文学家使用来自美国宇航局开普勒任务数据的最新估算，银河系中每五个像太阳一样的恒星中可能有多达一个像地球一样的行星。
要被视为类似地球的行星，行星必须是岩石，大致地球大小且绕太阳运行（G型）的恒星。它也必须在恒星的可居住区域内轨道运行-距恒星的距离范围，在此范围内，岩石行星可以在其表面上容纳液态水和潜在的生命。
估算不同恒星周围不同种类的行星有多常见，这可能对行星的形成和演化理论提供重要的限制。
UBC研究人员米歇尔·邦尼图（Michelle Kunimoto）说：“根据我的计算，每颗G型恒星的上限为0.18个类地行星。”“估计不同种类的行星在不同恒星周围的共同程度可能对行星的形成和演化理论提供重要的限制，并有助于优化致力于寻找系外行星的未来任务。”
根据UBC天文学家Jaymie Matthews的说法：“我们的银河系拥有多达4000亿颗恒星，其中百分之七是G型。这意味着我们的银河系中可能有不到60亿颗恒星具有类地球的行星。”
以前对类地行星频率的估计范围从每个类太阳恒星大约0.02个潜在可居住的行星到每个类太阳恒星超过一个。
通常，像地球这样的行星比其他类型的行星更容易被行星搜寻遗漏，因为它们是如此之小，并且离恒星如此遥远。这意味着行星目录仅代表实际上在搜索的恒星周围的轨道中的一小部分行星。Kunimoto使用一种称为“正向建模”的技术来克服这些挑战。
她解释说：“我首先模拟了开普勒搜寻的恒星周围的系外行星总数。”“我将每个行星都标记为“检测到”或“缺失”，这取决于我的行星搜索算法找到它们的可能性。然后，我将检测到的行星与我的实际行星目录进行了比较。如果模拟结果非常接近，那么初始种群很可能很好地表示了绕这些恒星运行的行星的实际种群。
邦本的研究还揭示了当今系外行星科学中最突出的问题之一：行星的“半径间隙”。半径间隙表明，轨道周期小于100天的行星的大小在地球的1.5到2倍之间并不常见。她发现半径间隙存在于比以前认为的狭窄得多的轨道周期范围内。她的观测结果可以为解释半径间隙特征的行星演化模型提供约束。
此前，国本曾从20万颗NASA开普勒任务中搜寻档案数据。除了恢复成千上万个已知行星外，她还发现了太阳系以外的17个新行星。
有关此研究的更多信息，请阅读《我们独自一人吗？发现数十亿个类似地球的行星可能会解决这个问题。
参考：“搜索整个开普勒数据。二。FGK星的发生率估算”，米歇尔·邦本（Michelle Kunimoto）和杰米·马修斯（Jaymie M. Matthews），2020年5月4日，《天文杂志》。
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