化学家Young-Jin Lee和Paige Hinners可能已经找到一种确定何时保留指纹的方法。
指纹越来越多地告诉我们有关抛弃他们的人的信息。
当然，我们都知道印刷品中独特的螺纹，环状和拱形可以识别一个人。但是现在，研究人员正在研究其中的天然和环境化合物如何提供有关人的生活方式，性别和种族的线索。
但是，即使研究人员发现了指纹中的新信息，他们仍然还没有找到确定关于打印件的基本事实的方法：几岁了？
这些信息可能会将犯罪嫌疑人与犯罪现场联系起来。
爱荷华州立大学的信息化学家正在提供这些信息。
不饱和油怎么了？
当佩吉·欣纳斯（Paige Hinners）注意到数据中的其他内容时，正在使用计算机算法来客观地分析指纹脊随时间的退化和扩散，这可能是一种确定指纹年龄的方法。指纹中的不饱和脂肪油从她的测量中消失了。
“如果我们失去了他们，他们要去哪里？”欣纳斯（Hinners）问道。她于12月在爱荷华州立大学获得分析化学博士学位，现在是位于艾姆斯的可再生能源集团（Renewable Energy Group Inc.）的高级化学家。爱荷华州立大学文理学院化学教授金李（Jin Lee）。前爱荷华州州立大学的学生麦迪逊·托马斯（Madison Thomas）也协助了该项目。
最终，研究小组找到了答案：随着不饱和脂肪（确切地说是三酰基甘油）从数据中消失，与臭氧（或臭氧分解）反应产生的其他化合物也开始出现。
这导致了许多试验和步骤，以确认臭氧正在导致指纹中不饱和脂肪的降解。得出的结论是，通过更多的研究，这可能会成为确定指纹年龄的有用工具。
爱荷华州化学家的发现最近由研究期刊《分析化学》在线发表，并被印在当前印刷版的补充封面上。
该论文描述了化学家如何使用一种称为基质辅助激光解吸/电离质谱成像的工具。该技术使用激光分析残留在表面上的化合物，然后记录样品中各个成分的质量和电荷，例如指纹中的各种油脂。该成像工具使化学家能够追踪由于与空气中的臭氧反应而导致的不饱和油的降解。
该技术有多精确？
Hinners说：“目前，我们可以测量天数（从打印开始就可以看到）。”“很容易分辨新鲜的一天。毫无疑问。”
化学家们还测试了用于使指纹可见的粉末是否会影响质谱分析指纹降解和老化的能力。事实证明，这种粉末不会影响研究人员收集数据和确定指纹老化的能力。
‘这可能就是这种方式’
Lee将这项研究描述为概念验证项目，该研究得到了美国国家司法研究所（National Institute of Justice）的36.2万美元资助。因此，测试仅限于三个人的指纹。
他说，数据确实显示出指纹中不饱和油的量以及与臭氧的反应速率以及由此引起的降解之间的个体差异。因此，需要进行更多的研究来了解个体所含脂肪油的不同含量及其对降解的影响。研究人员还在研究湿度等环境因素如何影响与臭氧的反应。
美国国家司法研究所（National Institute of Justice）提供的$ 516,800新拨款将使指纹年龄研究继续进行。该笔赠款还将使研究人员能够研究指纹中的脂肪油如何提供有关人的健康和其他特征的线索。
尽管确定指纹老化的技术需要更多研究，但李说，这一概念已得到证明：
他说：“我们可以测量不饱和三酰基甘油的分解随时间的变化。”“我们已经研究了机制，并证明了正在发生的事情。通过测量其衰减的速度，我们可以得出关于它有多旧的想法。”
该项目最令人兴奋的部分是从另一个方向开始的？
Hinners表示：“当我们与每个人复制此图像时，它是相当一致的。”“因此我们了解到，这实际上可以告诉我们指纹的实际年龄。这可能就是这种方式-令人兴奋。”
参考：Paige Hinners，Madison Thomas和Young Jin Lee于2020年1月3日在分析化学上发表的论文“通过三酰甘油的臭氧分解通过质谱成像确定指纹年龄”。
10.1021 / acs.analchem.9b04765
