外星生活可能不会像这样看。
生活很容易识别。它移动，它生长，它吃，它排出，它再现。简单的。在生物学中，研究人员经常使用首字母缩略词“MRSGREN”来描述它。它代表运动，呼吸，敏感性，生长，生殖，排泄和营养。
但是，英国第一届宇航员和伦敦帝国学院的化学家海伦·沙姆兰，最近表示，不可能发现的外星生活可能居住在我们中间。怎么可能？
虽然生活可能很容易识别，但实际上难以定义并且在几个世纪以来的辩论中有科学家和哲学家 - 如果不是千年。例如，3D打印机可以自身重现，但我们不会再调用它。另一方面，骡子是着名的无菌，但我们永远不会说它不住。
由于没有人可以同意，有超过100个生活的定义是什么。另一种（但不完美）方法正在将生命描述为“能够进行达尔文进化的自维持化学系统”，这适用于我们想要描述的许多情况。
在寻找太空中的生活时，缺乏定义是一个巨大的问题。除了“当我们看到它时我们知道它”以外的方式无法定义生活意味着我们真的将自己限制在地理上，甚至可能是人类传递算法，甚至是人类的看法。当我们考虑外星人时，我们经常想象一个人形的生物。但我们正在寻找的智能生活不一定是人形。
生活，但不是我们所知道的
Sharman说她相信外星人存在，“没有两种方式。”此外，她奇迹：“他们会像你一样，由碳和氮气组成吗？也许不会。现在是他们现在在这里，我们根本无法看到它们。“
这样的生活将存在于“阴影生物圈”中存在。由此，我不是指鬼领域，但未被发现的生物可能与不同的生物化学。这意味着我们无法学习或甚至注意到它们，因为它们在我们的理解之外。假设存在，这种阴影生物圈可能是显微镜。
外星人可能不会像你梦中的任何东西 - 或噩梦。
那么为什么我们没有找到它？我们有限的方法来研究微观世界，只有小百分比的微生物可以在实验室中培养。这可能意味着我们确实可以有许多我们尚未发现的生活。我们现在有能力序列植物的微生物菌株的DNA，但这只能检测到我们所知的生活 - 含有DNA。
但是，如果我们发现这种生物圈，尚不清楚我们是否应该称之为外星人。这取决于我们的意思是“异天起源”或简单地“不熟悉”。
硅基寿命
对替代生物化学的流行建议是基于硅而不是碳的替代生物化学。即使来自地理角度来看，它也是有道理的。大约90％的地球由硅，铁，镁和氧气组成，这意味着在建立潜在的寿命方面存在很多。
艺术家对基于硅的生活形式的印象。
硅类似于碳，它有四个电子可用于与其他原子产生粘合。但硅比较重，14个质子（质子与中子组成原子核），与碳核中的六个相比。虽然碳可以产生强大的双键，以形成对于许多功能的长链，例如建筑细胞壁，它对于硅更加困难。它努力创造强债券，因此长链分子不太稳定。
更重要的是，常见的硅化合物，例如二氧化硅（或二氧化硅），通常在地面温度下固体，并且不溶于水。例如，将其与高度可溶的二氧化碳进行比较，并且我们看到碳更加柔韧并提供更多的分子可能性。
地球上的生活与地球的散装构成根本不同。另一个针对硅的阴影生物圈的争论是太多的硅被锁定在岩石中。事实上，地球生命的化学成分与太阳的化学成分具有近似的相关性，其中98％的生物学中的原子组成，由氢气，氧和碳组成。因此，如果这里有可行的硅Lifeforms，它们可能会在其他地方发展。
也就是说，有争论支持地球上基于硅的生命。自然是适应的。几年前，CALTECH的科学家设法培育一种细菌蛋白，与硅产生粘合 - 基本上将硅带到寿命。因此，尽管与碳相比，但硅是不灵活的，但也可能找到组装成生物的方法，可能包括碳。
当涉及到其他地方的其他地方，例如土星的月亮泰坦或行星轨道其他明星，我们当然无法排除基于硅的寿命的可能性。
为了找到它，我们必须以某种方式在地面生物学盒之外思考，并识别与基于碳形式的基本不同的生活方式的Pifeform的方法。有大量的实验测试了这些替代生物化学iss，例如来自卡特克的替代生物化学症。
无论许多人都存在于宇宙中的其他地方，我们都没有证据。因此，无论其尺寸，数量或位置都要将所有生命视为珍贵的一生都很重要。地球支持宇宙中唯一的已知生活。因此，无论太阳系或宇宙中其他地方的其他地方，都可能需要什么，我们必须确保我们保护它免受有害污染 - 无论是陆地生活还是外星生活。
外星人可以成为我们吗？我不相信我们已经被生命形式访问过技术，以跨越广阔的空间旅行。但我们确实有矿实生物形成的证据，陨石上的碳基分子在陨石上到达地球，因此证据肯定不会排除更多的不熟悉生活形式的可能性。
由Samantha Rolfe，Astrobiology讲师和赫特福德郡大学Bayfordbury天文台的主要技术官员撰写。
最初发表在《对话》上。
