怀俄明州大学经济学家的开创性研究为应对自然灾害和人为灾难的“思想和祈祷”的价值这一有争议的话题提供了新的思路。
西澳大学商学院经济系助理教授琳达·滕斯特罗姆（Linda Thunstrom）领导的一项实验发现，遭受这种逆境的基督徒重视宗教陌生人的思想和祈祷，而无神论者和不可知论者则认为自己的处境更糟。该研究发表在著名的科学杂志《美国国家科学院院刊》上。
Thunstrom说：“思想和祈祷对接受者福利的净影响取决于接受者如何从这种代代相传的手势中受益。” Thunstrom与前西澳大学社会学系教授Shiri Noy一起进行了这项研究，后者现在在俄亥俄州的丹尼森大学就读。
由于政治领导人和其他领导人对大规模枪击和飓风和野火等自然灾害的口头反应，关于“思想和祈祷”的价值的辩论已成为最重要的问题。一些批评家认为，通过思想和祈祷表达同情是对悲剧的毫无意义的手势，而且在某些情况下，不采取行动是一个借口。
Thunstrom和Noy的研究通过对北卡罗来纳州佛罗伦萨飓风的受害者进行的一项实验性调查，将实际的经济价值置于祈祷思想上。他们发现，从基督教飓风受害者的角度来看，他人代他们祈祷的金钱价值是巨大的。同时，无神论者和不可知论者实际上是“厌恶祷告”的人，他们为他人代祷时给他们带来了负面的货币价值。
Thunstrom和Noy写道：“我们的结果表明，理想情况下应该有选择地为他人进行思想和祈祷。”“尽管基督徒珍视来自其他信徒的这种姿态，但非宗教人士却消极地珍视基督徒的这种姿态，并且对从其他非宗教人士那里接受这种姿态漠不关心。”
具体来说，研究发现，基督徒飓风的受害者平均对基督徒陌生人的祈祷价为4.36美元，对神父的祈祷价为7.17美元。相反，非宗教人士愿意为基督徒陌生人支付3.54美元，为神父不愿为他们祈祷的费用为1.66美元。
同样，基督徒对来自一个宗教陌生人的想法的评价为$ 3.27，而非宗教人士对同一手势的评价为负（-$ 2.02）。
汤姆斯特罗姆建议对思想和祈祷对灾难的感知价值进行更多研究，他说，对研究结果的考虑可能会激起公众对该问题的辩论。
滕斯特罗姆说：“基督徒从代祷中受益的发现，而无神论者/不可知论者的这种姿态使他们的福利减少了，这突显了人们对困难的普遍反应的心态。”“我们的结果还可能反映出美国的政治和宗教两极分化。我们发现，发送手势的人很重要-基督徒重视其他宗教基督徒的手势，而非宗教人士则对其他非宗教人士的支持手势给予更高的重视。然而，对不同群体在思想和祈祷方面的价值观和信念的更深入了解可能会减少公众辩论中围绕思想和祈祷的某些敌意。”
参考：LindaThunström和Shiri Noy撰写的“思想和祈祷的价值”，2019年9月16日，美国国家科学院院刊。DOI：
10.1073 / pnas.1908268116
