银河系的计算机模拟（左）；斯隆数字天空调查（中间）将同一星系调整为看起来像在观测中一样。一对合并星系的计算机模拟（右）。(
星系合并（两个星系在数十亿年有时是剧烈的光波中汇合在一起）对天文学家来说并不总是那么容易。现在，来自CU Boulder的科学家已经开发出一种新技术来发现这些宇宙耦合。
由丽贝卡·内文（Rebecca Nevin）领导的团队设计了一种计算机程序，该程序可以通过对星系的调查进行扫描，以寻找可能发生合并的各种迹象。其中包括产生的星系的形状以及内部恒星的运动方式。该方法可以帮助科学家识别成百上千个正在合并的星系。
内文说，这很重要，因为这样的合并可能是建立巨大的螺旋星系（如银河系）和启动新恒星形成的重要步骤。
她将于1月8日在西雅图的美国天文学会第233次会议上的新闻发布会上介绍其研究小组的发现。
天文学与行星科学系（APS）的研究生内文说：“我们的目标是建立比以往更大的合并星系样本。”“这是一种确定更传统的影像技术会错过的合并类型的有力方法。”
银河在哪里？
由星桥相连的“老鼠”星系处于融合的初期。
她的工作基于Sloan数字天空调查（SDSS）的观测结果，该数据是由包括CU Boulder在内的研究合作伙伴进行的长期夜空普查。自1998年以来，该调查的科学家已捕捉到约5亿张太空图像，其中许多图像显示了远离地球的星系。
但是，在此类调查中发现合并中的星系可能有点像在《瓦尔多的地方》中找到名义人物。
内文说：“人们一直在看星系的照片，说'这是一种合并'或'这不是一种合并'。”“但是人们这样做真的也很糟糕，他们错过了很多星系。”
以“老鼠”星系为例。科学家怀疑，这些距地球约2.9亿光年的双螺旋正在开始聚集的过程-部分原因是星系通过由恒星组成的窄桥相连。
但是，其他合并很容易将其误认为是正常的星系。到目前为止，还没有一种技术能够确定其发展过程中各个阶段的所有类型的合并。
“天线”星系在合并过程中距离更远，因此用肉眼很难分辨它们。（信用：ESA /哈勃和NASA）
模拟观察
为了找到那些缺失的合并，她和她的同事们转向了天体物理学中的一个通用工具：计算机模拟。该团队设计了一系列模拟，试图捕获两个星系可能相互碰撞的各种不同方式，从而对这种合并在望远镜中的样子进行模拟观察。
佛罗里达大学助理教授劳拉·布莱查（Laura Blecha）表示：“这些模拟星系合并使我们可以直接追踪数十亿年的演化，而对真实星系的观测仅限于单个时刻。”
研究人员使用这些模拟来训练计算机程序，以识别这些工会的诉说指纹。例如，合并的星系的对称性往往不如一般的螺旋星系。
该团队包括CU Boulder的Julia Comerford和普林斯顿大学的Jenny Greene，然后采用了相同的程序来扫描SDSS收集的星系的真实图像。
它的工作原理是：根据所涉及的星系类型，团队的技术可以在80％或更多的时间正确识别出融合的星系。内文和她的同事们不久将在《天体物理学杂志》上发表他们的发现。
研究人员并没有就此止步。他们还努力将对星系在星系中运动的方式（或“运动学”）的测量结果纳入其“捉迷藏”技术中。
内文说：“这是一种新颖的方法，因为它将成像技术和运动学结合在一起。”
她希望她的方法将使已知合并的数量增加几倍。她说，扩展后的数据集可以帮助科学家更好地理解这些有时剧烈的结合发生的频率以及它们如何对宇宙的演化做出贡献。
纸：通过成像准确识别银河合并
