来自NASA的Spitzer太空望远镜的这张照片显示了猫的爪状星云，以巨大的圆形特征而得名，可创造出猫科动物的足迹。星云是银河系中位于天蝎座的恒星形成区域。它与地球的距离估计在大约4,200到大约5,500光年之间。
明亮的红色气泡由绿色云框起来，是图像中的主要特征，该图像是使用Spitzer的两种仪器的数据创建的。星云内部的气体和尘埃坍塌形成恒星后，恒星可能反过来加热围绕它们的加压气体，使其膨胀进入太空并产生气泡。
绿色区域表示热星辐射与称为“多环芳烃”的大分子碰撞而发出荧光的地方。
在某些情况下，气泡最终可能会“破裂”，从而形成U形特征，在下面的图像中特别明显，该图像是使用Spitzer的一种仪器中的数据创建的。
“猫的爪状星云”是由美国宇航局的Spitzer太空望远镜使用IRAC仪器拍摄的，是银河系内部形成恒星的区域。穿过星云中间的深色长丝是气体和尘埃特别密集的区域。学分：NASA / JPL-加州理工学院
Spitzer是一种红外线望远镜，红外线对天文学家很有用，因为它比光学光（人眼可以看到的那种）更好地穿透厚厚的气体和尘埃云。水平穿过星云的黑色细丝是气体和尘埃密集的区域，即使红外光也无法穿过它们。这些密集的地区可能很快就会形成另一颗恒星。
Cat的爪子恒星形成区域估计在24到27秒差距（80到90光年）之间。它延伸到这些图像的左侧，并与类似大小的恒星形成区域NGC 6357相交。该地区也被称为龙虾星云-不太可能是猫的伴侣。
顶部图像是使用Spitzer上的红外阵列照相机（IRAC）和多波段成像光度计（MIPS）的数据进行编辑的。MIPS收集了红外范围内的另一种“颜色”光，该颜色揭示了红色的特征，该红色的特征是由热气体加温的尘埃和附近恒星发出的光所产生的。第二张图像仅基于IRAC的数据，因此看不到这些灰尘。
这些图像是从为银河系遗留中平面调查特别项目（GLIMPSE）收集的数据中提取的。GLIMPSE使用来自Spitzer的数据，创建了银河系中心条上最精确的地图，并显示出银河系中充满了气泡（如此处所示）。
