新发现的一种灭绝的海洋生物化石本虫（Aegirocassis benmoulae）的化石为节肢动物的早期进化提供了重要证据。
彼得·范·罗伊（Peter Van Roy）博士的演讲描述了摩洛哥奥陶纪早期Fezouata组的新化石异常。Van Roy博士是一项新研究的作者之一，该研究揭示了节肢动物肢体的早期进化和发展。
为了纪念发现者穆罕默德·本·穆拉（Mohamed Ben Moula），该新动物被命名为Aegirocassis benmoulae，达到至少七英尺的大小，跻身有史以来最大的节肢动物。它发现于摩洛哥东南部，距今约4.8亿年。
耶鲁大学的古生物学家德里克·布里格斯（Derek Briggs）说：“神龙虾是一种真正引人注目的生物，”该论文描述了该动物。“我们很高兴地发现它显示出在较早的寒武纪异常动物中没有观察到的特征-沿着树干不是一组而是两组游泳襟翼，代表了两节肢体进化的一个阶段，这是现代节肢动物的特征。作为虾。”
Briggs是耶鲁大学的G. Evelyn Hutchinson教授，也是耶鲁大学皮博迪自然历史博物馆的无脊椎动物古生物学馆长。耶鲁大学副研究科学家彼得·范·罗伊（Peter Van Roy）领导了这项研究。牛津大学的艾莉森·戴利（Allison Daley）是合著者。
自从在5.3亿年前的化石记录中首次出现以来，节肢动物一直是地球上物种最丰富，形态上最不敏感的动物。它们包括诸如familiar，蝎子，蜘蛛，龙虾，蝴蝶，蚂蚁和甲虫之类的熟悉的生物。他们的成功很大程度上归功于他们的身体构造方式：它们的外骨骼坚硬，在生长过程中会蜕皮，其身体和腿由多个部分组成。每个部分都可以根据不同目的进行单独修改，从而使节肢动物能够适应各种环境和生活方式。
最基本的现代节肢动物腿有两个分支。每个都经过高度修改以适应该腿上的特定功能，例如运动，感知其周围环境，呼吸或交配；或完全丢失。了解这些双分支肢体如何进化一直是科学家的主要问题。
长期灭绝的节肢动物类异常动物被认为是答案的核心。已知的最年轻的异常畸形动物有4.8亿年的历史，它们看起来都非常陌生：他们的头上有一对抓握的附属物，圆嘴被齿板包围着。他们细长的，分段的身体带有用于游泳的侧翼。到现在为止，人们认为异位龙类在每个躯干节段只有一组皮瓣，而且它们可能已经完全失去了走路的腿。
但是，最近发现的本底线虫（Aegirocassis benmoulae）却讲述了另一个故事。这只新动物表明，反节肢动物实际上每个节段都有两套不同的皮瓣。上部的襟翼相当于现代节肢动物的上肢分支，而下部的襟翼则代表经过修饰的行走肢体，适合游泳。此外，对较老的异常动物的再次检查表明，这些皮瓣也存在于其他物种中，但被忽略了。这些发现表明，异位兽类动物代表了上部和下部分支融合成现代节肢动物的双分支肢体之前的一个阶段。
范罗伊说：“在清理化石的同时，我注意到了第二副背侧皮瓣。”他花了数百个小时研究了这些标本。“可以公平地说，我对这一发现及其含义感到震惊。它一劳永逸地解决了关于节肢动物在节肢动物树中的位置的争论，并清除了其解剖学中最有问题的方面之一。”
研究人员指出，从生态学角度来看，本菌也很引人注目。几乎所有其他异常兽类都是活跃的掠食者，它们用多刺的头肢抓住它们的猎物，而摩洛哥化石的头部附肢被改造成复杂的滤食器。这意味着动物可以从海洋中收获浮游生物。
范罗伊说：“在发生大量浮游生物辐射时，就出现了捕食巨鲨鱼和鲸鱼的行为，而古埃及龙虾代表了这一趋势的一个非常古老的例子，显然是总体趋势。”
出版物：彼得·范·罗伊（Peter Van Roy）等人，“由一对成对的皮瓣组成的巨型滤食器揭示了异鞘线虫的躯干肢体同源性”，《自然》（2015年）； doi：10.1038 / nature14256
图像：玛丽安·柯林斯（Marianne Collins）
