这张当天的喷气推进实验室图像显示了猎户星云，这是NASA的广域红外勘测浏览器所看到的。
美国国家航空航天局（NASA）的宽视场红外勘测浏览器（WISE）的这张一览无余的影像显示了猎户星云。从每年的12月到4月，猎户星座在全世界的傍晚天空中都很显眼。星云（也被编为Messier 42）位于猎户座的宝剑上，悬挂在他著名的三颗星带上。肉眼可见，嵌在星云中的恒星团像一颗恒星一样可见，最敏锐的观察者也能看到一些模糊感。由于其突出的特点，全世界的文化对猎户座都具有特殊的意义。中美洲的玛雅人设想猎户星座的下部，他的皮带和脚（塞普和里格尔的星星）是创造的炉石，类似于所有传统玛雅人房屋中心的三角形三石炉床。位于三角形中心的猎户星云被玛雅人解释为被烟雾包围的宇宙创造之火。
这种关于宇宙创造之火的隐喻是恰当的。猎户座星云是由巨大的尘埃和气体云组成，大量的新恒星正在被伪造。它是离地球最近的恒星形成地点之一，因此为天文学家提供了行动中恒星诞生的最佳视角。许多其他望远镜已被用于详细研究星云，从而发现了诸如围绕新形成的恒星形成的行星形成盘之类的奇观。WISE是一项全天候的调查，使它能够在更大的范围内看到这些恒星形成的位置。该视图的宽度是满月宽度的六倍多，覆盖了近100光年的区域。在其中，我们看到猎户星云被大量星际尘埃包围，呈绿色。
现在，天文学家意识到猎户星云是更大的猎户座分子云复合体的一部分，该复合体还包括火焰星云。我们银河系中的这种复合体正在积极地制造新恒星。它充满了尘埃，这些尘埃被其中的新恒星的光线加热，使尘埃在红外光下发光。
该图像中的颜色代表特定的红外波长。蓝色代表以3.4微米波长发出的光，而青色（蓝绿色）代表4.6微米，两者均主要来自炽热的恒星。相对较冷的物体（例如星云的尘埃）显示为绿色和红色。绿色代表12微米的光，红色代表22微米的光。
位于美国加利福尼亚州帕萨迪纳市的NASA喷气推进实验室为NASA科学任务部管理和运营WISE。在两次扫描整个天空后，该航天器进入了休眠模式，从而完成了其主要目标。爱德华·赖特（Edward Wright）是加州大学洛杉矶分校的首席研究员。该任务是由美国宇航局的探索者计划竞争性地选定的，该计划由该机构位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心管理。该科学仪器是由位于犹他州洛根的太空动力学实验室建造的。该航天器是由位于科罗拉多州博尔德的Ball Aerospace＆Technologies Corporation制造的。科学运算和数据处理在帕萨迪纳加州理工学院的红外处理和分析中心进行。加州理工学院为NASA管理JPL。
图像：NASA / JPL-Caltech / UCLA
