乳腺癌是危害妇女身心健康的主要疾病，其发病率呈上升趋势。随着乳腺癌筛查的开展，诊治水平长足的进步，其死亡率在欧、美国 家已出现下降趋势。那么乳腺癌术后必须做腋窝淋巴结清扫吗？
这个问题提的也非常好。在传统的手术腋窝淋巴结的处理是一个主要方面，根治手术或者改良根治手术都包括了乳房切除和腋窝淋巴结的切除。这两部分，那才叫根治性的手术。
近年来有一项技术，我们管它叫前哨淋巴结活检，这个所谓前哨，就像哨兵一样，国门这块站着一个哨兵，来犯的这个敌人，先接触的是这个哨兵。那我们说淋巴结转移的癌细胞，先接触的是这个淋巴结，叫哨兵淋巴结，那如何把这个哨兵淋巴结检出来。
看看它有没有问题，如果这块都没有接触到敌人，我后方是安全的，那我们这些淋巴结我可以不清扫了，这项技术就是前哨淋巴结活检。
那我们现在用一些适踪的方法，跟踪的踪，包括一些染料，或者是一些同位素的检测，我们可以把这个前哨淋巴结找找出来，然后做一个病理化验，看看它有没有转移。
如果这个淋巴结都没有转移好了，我们的腋窝这块不做了，不处理了，为什么要这么做？因为传统意义的根治手术或者改良根治手术，把腋窝清扫了以后，正常的上肢的淋巴液，沿着淋巴导管是回流到这个淋巴结，再转运到身体的中心部位。
如果把这些淋巴结切掉了，相当于把这个道路打断了，这个淋巴液回流就要受阻，这个时候胳膊就会出现水肿。我们经常看到这个乳腺癌手术以后，尤其是过去做的这种乳腺癌，胳膊水肿的非常厉害，两侧比较差异非常大。
这个时候病人生活质量是非常差的，这块经常的一个是沉重，再一个胀痛（感觉）。而且现在目前的这个医疗条件下，对于淋巴水肿还没有非常想非常好的治疗方法，那我们前哨淋巴结活检就基于这点考虑。
