当今肿瘤已经成为人类健康的杀手，据查证，恶性肿瘤发病率已超过心脑血管疾病，是我国居民病死的主要原因。传统治疗恶性肿瘤的三大方式即手术、化疗和放疗，对于多种肿瘤的治疗已取得巨大的进展和成就，但在肿瘤的毒发和转移、放化疗的不良反应等方面仍存在挑战。
随着肿瘤学和免疫学研究的不断深入，肿瘤的免疫治疗逐渐成为继三大治疗方式之后的又一大新治疗方式，其中肿瘤疫苗成为免疫治疗的新星。
人体免疫系统的精锐部队：树突细胞
树突细胞是一群异质性的免疫细胞,抗原提呈功能强,是能够刺激初始型T细胞的专职抗原递呈细胞，因此也称为免疫系统的“哨兵”。树突细胞是人体免疫应答的中心环节，因此被广泛用于癌症治疗，尤其是癌症疫苗的研究。
2011年诺贝尔医学奖授予在树突细胞疫苗领域做出杰出贡献的Steinman教授，其发现树突细胞向外延伸出许多树枝状的突起，故此得名。
人体本身就有树突状细胞，但由于数量和活力不够歼灭癌变细胞，故研究人员经过大量临床试验力求将树突状细胞的前体细胞通过特定方式从血液中分离出来。借助于某种特定的信使，在试管中分离出来的细胞可以获得免疫能力。当前体细胞成熟为树突状细胞时，他们即可捕获特定的肿瘤抗原，有效杀灭癌细胞。
大量的研究已经证明了树突细胞在肿瘤形成、进展及机体抗肿瘤中的作用，尤其是2010年第1个以树突细胞为基础的树突细胞疫苗产品——Provenge(sipuleucelT)获得美国食品和药品管理局（FDA）批准用于治疗前列腺癌以来，以树突细胞为基础的肿瘤免疫治疗正成为国内外研究的热点之一。目前已经有大量的研究处于不同阶段的临床试验中。
