并不是所有的患者和家属都了解放射治疗，很多人把放疗和化疗相混淆，也有的人根本就不知道什么是放疗，很多患者因此失去了一个治疗机会。那么究竟什么是放射治疗？
放射治疗就是用放射线治疗癌症，放射治疗是恶性肿瘤重要的局部治疗方法。大约有70％的恶性肿瘤病人在其病程的某一阶段需要放射治疗。放射治疗在肿瘤治疗中的作用和地位日益突出。放射治疗已成为治疗恶性肿瘤的主要手段之一。
肿瘤切除后为何还需作放射治疗？很多癌症患者做完手术后，就认为癌症切除了，没有问题了，治疗结束了。肿瘤的生长不仅是局部浸润，而且可以通过淋巴道或通过血液循环转移。手术能切除肉眼可见的肿瘤，但对浸润到肿瘤周围正常组织的肿瘤细胞，因数量少，肉眼不易区别，有时肿瘤转移到其周围淋巴结，也因肿瘤细胞数目少，不易发现。
因此，许多肿瘤需要术后放疗。如肺癌、乳癌、直肠癌、胃癌、部分脑肿瘤、头颈部肿瘤、软组织肿瘤等。通过术后放疗，可以明显降低肿瘤复发率，提高肿瘤长期控制率。乳腺癌保留乳房手术的患者原则上都应放疗，以提高疗效。乳腺癌改良根治手术的患者有危险因素也需放疗。
哪些肿瘤首 选放疗？头颈部肿瘤、鼻咽癌、早期喉癌、口咽癌、下咽癌等放疗的疗效肯定，放疗既可以根治肿瘤又可以保护器官功能与面容。对于胸部肿瘤，如早期肺癌，放疗的治疗效果与手术相同，而局部晚期肺癌失去手术机会也应首 选放疗；颈段及上胸段食管癌，为减少损伤，保留功能常首 选放疗。局部晚期、有淋巴结转移无法手术的食管癌也应选择放疗。
恶性淋巴瘤如早期蕈样霉菌病、惰性淋巴瘤都以放疗为根治手段。腹盆肿瘤如直肠癌、宫颈癌、前列腺癌早期精原细胞瘤等，放疗都是其主要的治疗手段。此外，软组织肿瘤、脑胶质瘤无论手术是否完全切除，都需放疗。对于脑转移癌、骨转移癌、上腔静脉综合征、脊髓压迫等放疗可迅速缓解症状、解除痛苦，应首 选放射治疗。
