Perna告诉WebMD，仍然需要确定的是这些基因的组合是什么使该错误变得危险。
不列颠哥伦比亚大学生物学家B. Brett Finlay博士是全球领先的大肠杆菌专家之一。Finlay告诉WebMD，他一直在热切等待O157基因组计划的最终结果。他说，我们需要将细菌基因视为不断变化的。“这将有助于找出导致这些差异的原因，[细菌]为何变成O157而不是正常肠道菌群的无害部分。”
O157对所有动物都不是危险的。Finlay说，那些胆小虫的母牛仍然健康。为何如此尚不清楚，但这位加拿大专家表示，新发现将有助于解决这一难题。
人们倾向于将O157称为汉堡包小虫，因为在美国首次大规模爆发是由一家主要连锁餐厅提供的汉堡包肉传播的。但是O157也会污染其他食品，例如未经巴氏消毒的苹果汁。细菌引起的食物中毒不仅限于大规模暴发-实际上，绝大多数病例是孤立事件。
O157是大肠杆菌中最危险的毒性形式，但它不是唯一的致病菌株。使这种虫如此危险的是其携带的主要毒素，该毒素实际上与引起痢疾或血性腹泻的细菌产生的毒素相同。感染O157的人有时只会患上小病，但由于仍知之甚少，有些人病得很重，并出现痢疾的典型症状。这种情况需要治疗-以及谨慎选择抗生素药物-因为某些抗生素实际上会使小虫产生更多的毒素。
