一旦感染了任何形式的疱疹，该病毒通常就会潜伏在神经中，偶尔会分裂成具有高度传染性的疮，在感染区引起灼热，发痒，发红和溃疡。
在感染生殖器疱疹的五分之一美国人中，专家认为，其中多达90％的人可能不知道自己的病情。尽管暴发和症状可以通过处方药控制，但无法治愈。生殖器疱疹通过使AIDS病毒更容易进入人体而增加了对HIV的易感性。
自1970年代以来，生殖器疱疹的发病率在美国已至少增加了33％，但由于卫生条件的改善和社会经济状况的改善，HSV-1的流行率在最近几十年稳步下降。大约60年前，HSV-1感染几乎是普遍的。莫罗说，现在大约有一半的成年人被感染。
虽然被称为“唇疱疹”或“发烧水疱”，但HSV-1的疮并非由感冒或发烧引起，而是在免疫力受到抑制或身体受到压力时激活。Morrow说：“有很多理论，但我们唯一知道的是导致HSV-1爆发的原因是密切暴露于紫外线下。”“这就是为什么建议在嘴唇和其他易感部位戴防晒霜。”
