2002年4月4日-亲戚堂兄长期以来被视为禁忌。实际上，在30个州中，堂兄婚姻是非法的，堂兄关系经常被保密。但是一项新的研究表明，第一次表亲工会所生的孩子不可能有先天缺陷-至少，这种危险并不像大多数人想象的那样高。研究作者建议，这些夫妇应该接受遗传咨询。
实际上，在世界上许多文化中，尤其是在中东，亚洲和非洲，首选婚姻是表亲之间的婚姻，主要作者罗宾·本内特（Robin I. Bennett）写道，华盛顿大学医学遗传学研究员西雅图。她的研究发表在《遗传咨询杂志》上。
她写道：“在世界某些地区，所有婚姻中有20％至60％是亲戚之间的婚姻。”“在美国和加拿大，[堂兄通婚]在某些特定的社区很普遍。”
Bennett说，很少有研究记录这些关系的后代的实际风险。“因出生缺陷和智力低下而引述的这种风险通常是基于对表亲工会很普遍的非西方人群的研究得出的。”这些研究可能不适用于美国和加拿大的工会。
在当前的研究中，一组遗传学专家审查了所有有关这些风险的研究。他们发现，表兄弟会的孩子患遗传疾病的风险可能增加2％至3％，尤其是影响代谢过程的疾病。患有这些疾病的儿童在儿童时期（尤其是在十岁生日之前）患病和死亡的风险增加约5％。
研究人员建议堂兄夫妻在建立家庭之前，应接受遗传咨询，包括全面的病史。
