2003年11月19日-睡眠呼吸暂停症患者可能会受益于有毒非洲豆中的主要成分。
该药物称为毒扁豆碱。它是致命的卡拉巴尔（Calabar）豆的主要成分，该豆曾经在非洲用于按惯例的仪式中使用。毒扁豆碱被用作有机磷酸盐中毒的解毒剂，也可用于治疗某些类型的青光眼。现在，它可以帮助治疗阻塞性睡眠呼吸暂停患者。
阻塞性睡眠呼吸暂停是一种睡眠呼吸障碍。晚上许多次，患有这种疾病的人会短暂停止呼吸10秒钟以上。原因尚不清楚，但气道内的肌肉会塌陷，导致氧气含量下降。
医学博士扬·海德纳（Jan Hedner）和瑞典哥德堡萨尔格伦斯卡大学（Sahlgrenska University）的同事们了解到，某些形式的睡眠呼吸障碍可能是由于大脑化学反应失衡造成的。他们知道毒扁豆碱可以抵消这种化学失衡，并且还可以帮助肌肉收缩，因此他们认为这可以帮助睡眠呼吸暂停的人。
他们对10名中度至重度阻塞性睡眠呼吸暂停患者进行了测试。毒扁豆碱可迅速从体内清除，因此患者需要连续输注该药物。
在晚上的最后三分之一-随着药物浓度达到稳定的平台-呼吸暂停事件的发生频率明显降低。最大的下降是在REM的睡眠阶段。
平均而言，这种药物会使患者失去74分钟的睡眠时间。但是那些受益最大的人损失的睡眠最少。
Hedner及其同事总结说：“如果在长期研究中能维持这种效果，毒扁豆碱导致的与REM相关的阻塞性睡眠呼吸暂停的减少可能会提供一种新的治疗选择。”
该发现发表在2003年11月的《美国呼吸与重症监护医学杂志》上。
赫德纳和他的一些同事拥有在睡眠障碍性呼吸中使用毒扁豆碱的部分专利。
