超过500万人患有老年痴呆症
大约540万美国人患有老年痴呆症，这是最常见的痴呆形式。
使用正电子发射断层扫描（PET）和磁共振成像进行的成像扫描通常可以检测到表明阿尔茨海默氏症在记忆和其他症状出现之前的几年的脑部变化，但是在整个人群中使用它们昂贵且不切实际。
弗罗斯特说，视网膜的组织-眼后部的感光层-与大脑的组织位置接近。他说：“它们与脑组织密切相关，更容易接近。”
在初步研究中，弗罗斯特及其同事检查了13位阿尔茨海默氏病，13位轻度认知障碍患者和110位健康人群的视网膜照片。参与者还进行了PET扫描，以测量大脑中与阿尔茨海默氏症相关的斑块的数量。
研究人员使用了与眼科医生检查病人眼睛相同的照相机，并配备了专用软件来测量视网膜血管的宽度和其他特征。
“硬件在那里，软件可能很便宜，” Frost说。
弗罗斯特说：“阿尔茨海默氏病，视网膜变化和大脑斑块负担之间存在密切关系。”
这不是阿尔茨海默氏症开发中唯一的眼力测试。哈佛大学的研究人员开发了一对光学测试，用于在眼镜片中寻找淀粉样蛋白β（一种包含阿尔茨海默氏斑块的蛋白质）。其他研究人员也在研究可能预测疾病发展的眼睛分子变化。
一个问题是人们是否想知道自己是否有没有有效治疗方法的疾病风险。
一些医生说，如果不及早发现，开发有效的治疗方法将更加困难。他们说，某些有希望的药物可能无法通过测试，因为这些研究招募了那些病情严重的人。
精神病学教授，医学博士William E. Klunk博士说：“当我们朝着预防和治疗阿尔茨海默氏症的最终目标迈进时，所有这些因素将必须融合在一起，其中一项是早期发现。”匹兹堡大学医学院的神经病学和阿尔茨海默氏症协会医学与科学咨询委员会的成员告诉WebMD。
Frost及其同事计划继续在更多的人中研究他们的测试。
这些发现在医学会议上发表。应该将它们视为初步的，因为它们尚未经过“同行评审”过程，在此过程中，外部专家会在医学期刊上发表之前仔细检查数据。
