阿拉巴马大学伯明翰分校的一项研究表明，头发变白可能是病毒和先天免疫系统活动的迹象。
UAB的科学家研究了易患灰色毛皮的小鼠黑色素细胞，并发现了头发色素沉着和病毒预防之间的有趣联系。
MITF同时控制头发的颜色和免疫系统
根据UAB的报告，黑色素细胞产生黑色素，黑色素赋予头发颜色以及眼睛和皮肤。当旧发脱落而新发生长时，黑色素干细胞会产生黑色素细胞。黑色素细胞和黑色素细胞干细胞的损失将导致没有色素的头发或白发。
阿联酋艺术与科学学院生物学系的通讯作者兼助理教授梅利莎·哈里斯（Melissa Harris）博士说，研究人员使用当前的基因组工具评估了黑头发的小鼠模型，以探索黑素细胞干细胞生物学的行为。
她说：“使用这种方法，我们发现了与黑色素生成相关的转录因子或MITF在抑制小鼠黑色素细胞谱系细胞内先天免疫基因表达中的新作用。”
MITF基因告诉黑素细胞产生黑色素，但研究人员发现它也控制释放干扰素的基因。干扰素是先天免疫系统的一部分，是有助于抵抗病毒的蛋白质。
在他们的易发白小鼠实验中，哈里斯和她的团队发现过多的MITF（无论是通过遗传机制还是暴露于病毒）导致黑素细胞和黑素细胞干细胞大量损失，从而导致无色素白发的生长。 。
研究结果可帮助解释早期变灰，色素沉着疾病
哈里斯建议：“也许，一个健康但容易染白发的人，每天进行病毒感染就足以导致其黑素细胞和黑素细胞干细胞的衰落，导致白发过早。”头发很小。
她告诫说，仅存在白发并不是病毒感染的明确指示，因为有很多方法可以在小鼠中诱发白发。
“但是，每个人都会感染病毒，特别是在流感季节。她指出，但是我们看不到人们突然出现过早的过早发白的现象。“这向我暗示，如果人类易患先天性免疫相关的头发变白，这可能并不常见。”
除非哈里斯说，除非这是大多数人在头发中使用染发剂更好的问题。
尽管这项研究存在局限性，特别是当将研究成果翻译为人类时，美国国立卫生研究院国家人类基因组研究所遗传病研究部门的合著者兼负责人威廉·帕万告诉《新闻周刊》，它可以增强科学家对白发的认识。
他补充说：“更重要的是，发现这种联系将有助于我们了解与先天性免疫系统有关的色素沉着疾病，如白癜风。”
该研究发表在《 PLOS Biology》杂志上。
