一张古老的面孔在我们最早的祖先身上焕发出新的光芒。考古学家在埃塞俄比亚发现了一个380万年前的人骨头骨，这是一种罕见且非常完整的标本，它可以改变我们对人类最著名祖先之一露西的起源的了解。

露西发现者与祖先的人有关

发现头骨的研究人员说，它属于一种叫做南方古猿的物种，它使科学家们首次看到了这种人参素的外观。人们认为该物种先于露西物种，Australopithecus afarensis。但研究人员说，最新发现的特征表明，拟南芥与露西物种共有史前埃塞俄比亚的景观至少有100,000年。这暗示了早期的人类素进化树比科学家们认为的要复杂得多，“但是其他研究人员说，证据还没有定论。”

哥伦比亚密苏里大学的古​​人类学家卡罗尔·沃德（Carol Ward）说：“化石人碎骨是极其稀有的宝藏，”他没有参与分析。“对我来说，这是我们一直在等待的标本。”《自然》杂志发表了对头骨的分析。

保存完好

大约在400万到300万年前，Afarensis菌生活在东非。对人类进化的理解非常重要，因为它可能是大约280万年前“猿”人类属同源的猿类物种。在过去的几十年中，研究人员在埃塞俄比亚和肯尼亚发现了几十个奥古斯丁化石碎片，这些碎片可以追溯到400万年前。大多数研究人员认为这些较早的化石属于较早的物种A. anamensis。人们普遍认为，A。anamensis会逐渐变成A. afarensis，这意味着这两个物种从未共存。

在埃塞俄比亚的一个名叫Woranso-Mille的遗址中发现的这个具有380万年历史的人骨头骨，现在却有了相反的说法。由俄亥俄州克利夫兰自然历史博物馆的尤汉斯·海尔-塞拉西（Yohannes Haile-Selassie）领导的古人类学家团队于2016年发现了标本，称为“ MRD颅骨”。

化石牙齿和颌骨的特征表明它属于A. anamensis。这个重要的结论是因为到目前为止，研究人员仅发现了A. anamensis头骨的几个碎片。

参与最新研究的德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的古人类学家斯蒂芬妮·梅利洛（Stephanie Melillo）说：“标本的保存确实非常出色。”她发现头骨只有两个大块，对于这个年龄的标本来说，这是不可能的。“这个发现真是太幸运了。”？/ p>

共存？

这一发现使重新评估其他南方古猿面部化石成为可能，其中包括1980年代在埃塞俄比亚发现的390万年前的前额碎片。到目前为止，尚不清楚该片段是属于A. afarensis还是属于A. anamensis。但是现在研究人员已经能够证明该碎片具有在年轻的Afarensis头骨中可见的特征，但在MRD颅骨中却没有。假设前额碎片属于A. afarensis个体，而MRD颅骨属于A. anamensis个体，研究人员建议这两个物种可能在该地区共存了100,000年以上。

Haile-Selassie和他的同事说，露西物种仍然很可能是从A. anamensis进化而来的。但是他们认为这样做是通过“荣pe事件”实现的？也许一小部分的A. anamensis从一般人群中遗传分离并进化为A. afarensis，最终胜过更广泛的A. anamensis种群。

最古老的智人化石声称重写了我们物种的历史

梅利略（Melillo）承认，主张本地物种形成事件而不是整个种群的逐渐转变似乎像是在分裂头发，但是她说，确切了解人种的进化是揭开他们为何进化方式的关键的第一步。

一些研究人员准备考虑Afar a.ensis和A. anamensis并存的可能性。密苏里州圣路易斯华盛顿大学的古人类学家大卫·海峡（David Strait）说，“这是一个非常有趣的说法。”

但是海峡和沃德都认为该证据尚无定论，因为它主要依靠两种化石——MRD颅骨和1980年代发现的额头碎片。海峡认为未来的化石发现可能有助于巩固这一想法。

人人邻居

加州大学伯克利分校的古人类学家蒂姆·怀特（Tim White）认为，以如此有限的证据，现在还不能改变我们对露西起源的理解。但是他说，研究人员越来越争辩说，在过去的几百万年中，在任何给定时间点都存在两种或两种以上的人类素物种。

海尔-塞拉西（Haile-Selassie）认为，在300万到400万年前确实存在多种人类激素物种，而不仅仅是因为MRD颅骨。在2012年，他和他的同事描述了来自Woranso-Mille的340万年前人类化石脚，脚趾相对。那是当时还没有活着的人类所没有的特征，这暗示着脚属于一个神秘但独特的物种，它们共享着风景。

Haile-Selassie说：“他从Woranso-Mille站点的发现清楚地向我证明了存在多种早期人源素。”