来自塞内加尔Laminia的新鲜人工制品。
大约11000年前，非洲最西端的海域保留着最后的种群，以保存最早由我们物种最早的成员建立的工具制造传统。
由德国马克斯·普朗克人类历史科学研究所泛非进化研究小组负责人埃莉诺·塞里（Eleanor Scerri）博士和塞内加尔的谢赫·安塔·迪奥普（Cheikh Anta Diop）大学的卡迪·尼昂（Khady Niang）博士领导的实地考察记录了已知的最年轻的中石器时代的发生。这种石屑剥落方法及其所产生的工具包括通过精心准备岩石结节来产生锋利的薄片的独特方法，其中有些有时被进一步加工成称为“刮板”和“点”的工具形式。中石器时代发现最常见于约30万至3万年前的非洲记录中，此后它们基本消失了。
长期以来，人们一直认为，三万年前，这些工具类型被完全不同的，小型化的工具包所取代，该工具包更适合于稳定的生存策略和整个非洲的流动方式。在本周发表在科学报告上的一篇论文中，Scerri及其同事表明，如今塞内加尔的狩猎采集者群体早在11000年前就一直在使用与我们物种相关的中石器时代技术。这与长期以来一直认为人类的主要史前文化阶段是以整齐而普遍的顺序发生的观点相反。
来自Laminia（A-D）和Saxomununya（E-H）的岩性。（A）未修饰的薄片； （B）双面修饰的薄片； （C）呈阶梯状骨折的Levallois岩心； （D）润饰的片状/刮板； （E，F）勒瓦卢瓦核心； （G）双面叶点； （八）双面叶。
“西非是人类进化研究的真正前沿，我们对深厚的史前史所发生的事情一无所知。该研究的主要作者埃莉诺·塞克里（Eleanor Scerri）博士说：“我们对人类起源的几乎所有了解都是从东部和南部非洲的一小部分发现中推断出来的。”
为了弥补数据中的这一缺口，Scerri和Niang共同制定了一项研究计划，以探索塞内加尔的不同地区。该计划范围从塞内加尔的沙漠边缘到森林，以及沿主要河流系统的不同延伸：塞内加尔和冈比亚，在那里他们发现了多个中石器时代遗址，所有时期都出奇的年轻。
Khady Niang博士说：“如果我们要真正掌握人类的深厚过去，这些发现证明了对整个非洲大陆进行调查的重要性。”“在我们的工作之前，来自非洲其他地区的故事表明，在一万年前之前，中石器时代的最后痕迹及其反映的生活方式早已荡然无存。”
要解释为什么西非这个地区是中石器时代文化如此晚存的故乡，并非易事。
团队沿着塞内加尔的冈比亚河进行实地考察。
该论文的作者之一Jimbob Blinkhorn博士解释说：“在北部，该地区与撒哈拉沙漠交界。”“在东部，有中非雨林，在干旱和破碎时期，这些雨林经常与西非雨林隔绝。甚至西非的河流系统也构成了一个独立的，孤立的群体。”
Scerri补充说：“非洲这个地区也可能受到气候变化反复循环的极端影响较小。”“如果是这种情况，相对隔离和栖息地的稳定可能根本就没有必要对生计进行根本性的改变，正如成功使用这些传统工具包所反映的那样。”
“我们唯一可以确定的是，这种持久性并不只是缺乏对新技术开发进行投资的能力。这些人很聪明，他们知道如何为自己的工具选择优质的石材，并开发他们所居住的景观。” Niang说。
生态，生物和文化错落有致
这一结果符合一种更广泛的新兴观点，即在人类大多数深厚的史前时期，人口彼此相对孤立，生活在不同地区的细小群体中。
伴随着这一惊人发现的事实是，在西非，向更小型化工具包的重大文化转变也比该大陆其他地区发生得非常晚。在相对较短的时间内，使用种群的中石器时代与其他人一起使用最新开发的小型化工具套件（称为“石器时代”）生活在一起。
Niang博士说：“这与基因研究相吻合，表明过去一万年的非洲人生活在非常细微的人群中。”“我们不确定为什么，但是除了物理距离之外，可能还存在一些文化界限。也许使用这些不同物质文化的人们也生活在略有不同的生态环境中。”
大约一万五千年前，中部和西部非洲的湿度和森林生长显着增加，这可能连接了不同地区并提供了分散的走廊。这可能标志着人类第一个也是最早的文化资源的最终终结，并开启了基因和文化融合的新时期。
“这些发现不适合朝着“现代性”迈进的简单的文化变革单线性模型， Scerri解释说。植根于截然不同的技术传统中的狩猎采集者群体占领了非洲的邻国数千年，有时甚至共享同一地区。另一方面，长期孤立的地区可能已经成为文化和遗传多样性的重要储藏库，她补充说。“这可能是我们物种成功的决定性因素。”
参考：Eleanor ML Scerri，Khdy Niang，Ian Candy，James Blinkhorn，William Mills，Jacopo N. Cerasoni，Mark D.Bateman，Alison Crowther和Huw S. Groucutt撰写的“中石器时代到全新世的延续”，科学报告。DOI：
10.1038 / s41598-020-79418-4
