北极是世界上变化最快的地区之一。海冰减少，永久冻土融化和冰川融化都是人为排放物驱动的全球温度上升的直接影响。了解更多有关头顶上方800公里飞行的卫星如何帮助我们监视和了解这一偏远地区发生的变化的更多信息。
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北极是位于地球最北端的极地地区。北极地区由北冰洋，相邻的海域以及阿拉斯加（美国），加拿大，芬兰，格陵兰（丹麦），冰岛，挪威，俄罗斯和瑞典的部分地区组成。北极地区的土地上有冰雪覆盖的季节变化，主要是无树的永久冻土（永久冻存的地下冰）含有冻原。北极海在许多地方都有季节性的海冰。
北极地区是地球生态系统中的一个独特区域。该地区和北极土著人民的文化已适应其寒冷和极端的条件。北极的生活包括浮游动物和浮游植物，鱼类和海洋哺乳动物，鸟类，陆地动物，植物和人类社会。北极土地与亚北极接壤。
关于北极地区包含哪些区域，有很多定义。该区域可以定义为北极圈（66 33’N）以°北，大约是午夜太阳和极夜的南部极限。受生态学家欢迎的北极的另一个定义是北半球最温暖月份（7月）的平均温度低于10摄氏度（50摄氏°度）°的地区；最北的树线大致遵循该区域边界的等温线。
北极地区以冬季寒冷和夏季凉爽为特征。它的降水主要以雪的形式出现，并且降水很低，大部分地区的降雨量不足50厘米（20英寸）。狂风经常搅动积雪，造成连续降雪的错觉。冬季的平均温度可低至40摄氏−度°（40华氏−度°），而记录的最冷温度约为68摄−氏°度（90华−氏°度）。北极沿海气候受海洋影响而缓和，与内部较冷和较干燥的地区相比，其温度总体较高，降雪量较大。北极受到当前全球变暖的影响，导致北极海冰萎缩，格陵兰冰盖中的冰减少以及随着永久冻土融化而释放出北极甲烷。格陵兰冰原的融化与极性放大有关。
由于地球等温线的极地迁移（由于全球变暖，过去30年中每十年约56公里（35英里）），北极地区（由树线和温度定义）目前正在缩小。也许最令人震惊的结果是北极海冰的收缩。北极海冰损失的预测存在很大差异，模型显示从2035年9月到2067年左右的某个时间，几乎完全消失。
