对大堡礁的一项新研究显示，在过去的三十年中，大，小，中，大珊瑚的数量都下降了。
来自ARC珊瑚礁研究卓越中心（CoralCoE）的主要作者安迪·迪特泽尔（Andy Dietzel）博士说，尽管有多个世纪的研究针对人类人口结构的变化，或者在自然世界中树木的变化，关于珊瑚种群变化的等效信息仍然不是。
Dietzel博士说：“我们测量了群落大小的变化，因为进行种群研究对于了解人口统计学和珊瑚的繁殖能力非常重要。”
他和他的合著者在1995年至2017年期间评估了大堡礁沿线的珊瑚群落及其殖民地规模。他们的结果表明珊瑚种群正在枯竭。
“我们发现，自1990年代以来，大堡礁上的小，中，大珊瑚数量下降了50％以上，”共同作者，同样来自CoralCoE的特里·休斯（Terry Hughes）教授说。
“下降的情况发生在浅水和深水以及几乎所有物种中，但尤其是在分支状和表状珊瑚中。这些是受创纪录温度影响的最严重影响，这些温度在2016年和2017年引发了大规模漂白，”休斯教授说。
在过去的三十年中，大堡礁的珊瑚损失了一半。由于失去了更复杂的珊瑚结构，鱼类的栖息地也消失了。
分支状和表状的珊瑚提供了对鱼类等珊瑚礁居民重要的结构。这些珊瑚的丧失意味着栖息地的丧失，从而减少了鱼类的丰度和珊瑚礁渔业的生产力。
Dietzel博士说，珊瑚大小的主要含义之一是它对生存和繁殖的影响。
他说：“充满活力的珊瑚种群有数以百万计的小，小珊瑚以及许多大的-大型幼体的大妈妈。”
“我们的结果表明，与过去相比，大堡礁的复原能力（复原力）受到了损害，因为婴儿数量减少，成年繁殖的成年人数量减少。”
该研究的作者说，迫切需要关于珊瑚的人口趋势的更好的数据。
Dietzel博士说：“如果我们想了解珊瑚种群的变化情况，以及它们是否能在干扰之间恢复，我们需要更详细的人口统计数据：有关招募，繁殖和殖民地规模结构的信息。”
休斯教授说：“我们曾经认为大堡礁受到其庞大的规模的保护-但我们的结果表明，即使世界上最大的，受到相对良好保护的珊瑚礁系统也日益受到损害，并且正在下降。”
气候变化正在推动诸如海洋热浪之类的礁石干扰频率的增加。该研究记录了在2016年和2017年发生大规模珊瑚白化事件之后，大堡礁北部和中部的珊瑚群落急剧恶化。2020年初，珊瑚礁的南部也遭受了创纪录的高温袭击。
作者总结说：“没有时间可以浪费，我们必须尽快大幅减少温室气体的排放。”
参考：2020年10月14日，安德烈亚斯·迪特泽尔（Andreas Dietzel），迈克尔·博德（Michael Bode），肖恩·R·康诺利（Sean R. Connolly）和特里·休斯（Terry P. Hughes），大堡礁沿岸珊瑚种群的群落大小结构的长期变化，皇家学会B记录。DOI：
10.1098 / rspb.2020.1432
