2020年9月9日。（单击图像可查看高分辨率。）
长期以来，气候和火灾科学家一直预计，美国西部的大火会变得更大，更剧烈，更危险。但是，即使其中最有经验的人在描述2020年9月西海岸各州大火的范围和强度时也措词不清。
最初，闪电引发了许多大火，但不寻常和极端的气象条件使其中一些成为数十年来该地区最严重的大火。破纪录的气温，不寻常的干燥空气时期以及猛烈的阵风-在某些地区严重的干旱-导致大火烧毁森林，并散发出巨大的烟羽至罕见的高度。
2020年9月9日
美国宇航局地球应用科学计划野火研究副计划经理文森特·安布罗西亚（Vincent Ambrosia）说：“我们完美地结合了鼓励极端燃烧的气象因素。”“这是在不断变化的气候模式（空气和植被长期干燥和变暖）之上形成的，这有助于我们看到在美国西部发生更大，更高强度的火灾的趋势。”
燃料积聚可能是另一个相关因素。安布罗西亚解释说，过去120年来，人类为扑灭大部分大火做出的努力导致了西部茂密的古老森林的增加，这些森林着火时会燃烧得很厉害。
2020年9月7日
事实证明，大火对人，财产和风景具有破坏性。截至2020年9月11日，大火烧毁了超过310万英亩，烧毁了加利福尼亚州一年内燃烧英亩数的纪录。根据加州消防局（Cal Fire）的数据，该州历史上前20大火灾中有6起发生在2020年。当局将大火烧死了二十多人；俄勒冈州和加利福尼亚州的几个城镇遭到严重破坏；至少有4,000所房屋被摧毁；数十万人面临疏散命令。
从太空看火的景象是异常而严峻的。在整个疫情爆发期间，NOAA-NASA Suomi NPP卫星上的可见红外成像辐射计套件（VIIRS）和臭氧测绘和廓线仪套件（OMPS）等传感器每天收集的图像显示出遍布整个美国西部的广阔浓密的气溶胶颗粒羽流卫星和科学家很少见到这种规模。
9月9日，OMPS在美国西部测得的烟雾云（本页顶部）比任何美国宇航局戈达德太空飞行中心的大气科学家Colin Seftor都高，这是他见过的OMPS。那天，一条前沿边界移入大盆地，并在华盛顿，俄勒冈州和加利福尼亚州的山脉上产生了非常高的下坡风。风把火扑灭了，加利福尼亚的熊熊大火中的焦积云向大气中注入了浓烟。这些事件的总和是整个西海岸极度思索的烟雾。
1997 – 2020
几天前，NASA-CNES CALIPSO联合卫星观测到史无前例的焦积云，该积云来自加利福尼亚的克里克大火。云层将烟尘散入大气17公里（10英里），创下了北美大火的记录，足以将烟尘带入平流层。
所有这些烟雾转化为大量的碳排放。美国航空航天局戈达德生物圈科学实验室负责人道格拉斯·莫顿说：“据我们估计，2020年是我们全球火灾排放数据库中加利福尼亚州最高的火灾碳排放年，该数据库具有1997年至今的数据。”今年远远超过所有其他年份的年度总数，只有9月11日。
美国宇航局的科学家计划利用这一不寻常的事件来测试并可能改善烟雾扩散的模型和预测。“过去几周在加利福尼亚州进行的多次CALIPSO立交桥将提供一组独特的观测结果，以验证回顾性的火羽模拟；他们还可能在近实时应用中产生巨大的影响。” NASA应用科学灾难计划的大气科学家John-Paul Vernier解释说。“借助CALIPSO，MISR和MODIS的最新卫星观测，我们将尽一切努力改善空气质量预报。”
由约书亚·史蒂文斯（Joshua Stevens）提供的NASA地球观测站图像，使用来自NASA EOSDIS / LANCE和GIBS / Worldview和Suomi国家极地轨道合作伙伴关系的臭氧映射和Profiler Suite（OMPS）数据和VIIRS数据，来自NASA / CNES的CALIPSO数据以及来自NASA / CNES的排放数据全球火灾排放数据库（GFED）。
