由ESA（欧洲航天局）和NASA的SOHO天文台发现的第4000颗彗星，是在这张航天器的影像中与SOHO的第3,999颗彗星发现一起看到的。这两颗彗星相距相对较近，相距约一百万英里，这表明它们可能早在几年前就已连接在一起。
2020年6月15日，一位公民科学家在太阳和太阳大气观测站（SOHO）的数据中发现了前所未有的彗星，这是飞船25年历史上第4000个发现的彗星。
这颗彗星的昵称是SOHO-4000，尚待小行星中心（Minor Planet Center）正式指定。像大多数其他SOHO发现的彗星一样，SOHO-4000是Kreutz放牧者系列的一部分。克洛伊茨家族的所有彗星都遵循相同的一般轨迹，使它们掠过太阳的外部大气。SOHO-4000的直径较小，直径在15至30英尺之间，发现时非常微弱且靠近太阳-这意味着SOHO是唯一发现彗星的天文台，因为不可能不管有没有望远镜，都可以从地球上看到。
ESA和NASA的SOHO在近25年中发现了4,000颗彗星。领导该任务的彗星发现计划的卡尔·巴特姆斯（Karl Battams）谈到了自己最喜欢的四颗彗星，它们是太阳观察天文台首次发现的。
“找到SOHO的第4000枚彗星，我感到非常幸运。尽管我知道SOHO即将进行第4,000次彗星发现，但我最初并不认为这会成为放牧者，”特格夫·普雷斯特加德（Trygve Prestgard）说，他首先在SOHO的数据中发现了这颗彗星。“只有在与其他SOHO彗星猎手进行讨论，并通过最新的放牧者发现后，这个想法才浮出水面。我很荣幸能够参与如此惊人的合作。”
SOHO是欧洲航天局（ESA）和NASA的联合任务。SOHO成立于1995年，从内部到外部大气层都研究太阳，从太阳和地球之间的有利位置可以一览无余地观察太阳，距离我们的星球约一百万英里。但是在过去的两个半世纪中，SOHO也成为人类历史上最伟大的彗星发现者。
ESA和NASA的SOHO天文台在飞向太阳的过程中，发现了飞船发现的第3,999和第4,000颗彗星，这是由航天器的日冕仪之一看到的。
SOHO的彗星狩猎能力出众，其长寿的寿命，灵敏的仪器专注于日冕，以及公民科学家们的不懈努力，这些科学家搜寻SOHO的数据来寻找以前未被发现的彗星，这些彗星是冰冻的气体，岩石和尘埃绕太阳公转。
“ SOHO不仅在太阳物理学方面重写了历史书籍，而且出乎意料的是，它也在彗星方面也重写了这些书籍，”位于华盛顿特区的美国海军研究实验室的太空科学家Karl Battams说。在SOHO上工作并管理其彗星搜索程序。
SOHO数据中发现的绝大多数彗星来自其称为LASCO的日冕仪，是大角度和光谱日冕仪的缩写。像其他日冕仪一样，LASCO使用固体物体（在这种情况下为金属盘）遮挡太阳的亮面，从而使其相机聚焦在相对微弱的外部大气日冕上。日冕对理解太阳的变化如何传播到太阳系至关重要，这使LASCO成为SOHO理解太阳及其影响的科学探索的重要组成部分。
但是，专注于这个微弱的地区还意味着LASCO可以做其他望远镜无法做的事情-它可以看到彗星在离太阳非常近的地方飞行，称为太阳掠过器，否则它们会被太阳的强光遮挡而看不见。这就是为什么SOHO的4,000颗彗星中几乎所有发现都来自LASCO的数据的原因。
就像大多数在SOHO数据中发现过彗星的人一样，普雷斯特加德（Prestgard）是一位公民科学家，他在业余时间通过“太阳掠夺者计划”（Sungrazer Project）搜索彗星。Sungrazer项目是由美国国家航空航天局（NASA）资助的公民科学项目，由Battams管理。该项目源于公民科学家在彗星发现后的早期发展，成为SOHO的使命。
“我一直积极参与Sungrazer项目约8年。我与除草机的合作巩固了我对行星科学的长期兴趣，”最近在法国格勒诺布尔阿尔卑斯大学获得地球物理学硕士学位的普雷斯特加德说。“我很高兴发现以前未知的事物，无论它是档案中的一枚不错的“实时”彗星还是一枚被遗忘的“长期消失”彗星。
总体而言，普雷斯特加德（Prestgard）利用SOHO和NASA的STEREO任务的数据，发现了约120颗先前未知的彗星。
丰满的彗星
第4000颗彗星的发现比科学家最初预期的要早，这是SOHO与Parker Solar Probe任务团队合作的副产品。为了配合Parker Solar Probe的第五次太阳掠过，SOHO团队在6月初进行了一次特殊的观察运动，以提高LASCO仪器拍摄太阳日冕图像的频率，并使每幅图像的曝光时间增加一倍。LASCO成像的这些变化旨在帮助仪器拾取微弱的结构，这些结构随后会越过Parker Solar Probe。
约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的天体物理学家安吉洛斯·沃里达斯说：“由于帕克太阳探测器正从地球上看过天空，所以我们从SOHO日冕仪上看到的结构将在帕克太阳探测器的路径上。”位于马里兰州劳雷尔市（Laurel），负责帕克太阳探测器（Parker Solar Probe）和SOHO任务。“这是进行这种类型成像的最佳配置。”
这些更敏感的图像还显示出许多彗星，基于它们的亮度，它们在SOHO的常规，曝光时间较短的图像中太微弱了。SOHO通常会在每年六月发现彗星发现量增加，因为地球在太空中的位置使SOHO处于一个良好的角度，可以看到阳光沿着Kreutz路径从彗星上反射出来，这条彗星家族约占SOHO发现的彗星的85％ 。但是今年6月，在该月的前9天中发现了17颗彗星，是正常发现速度的两倍。
Battams说：“我们的曝光时间是原来的两倍，所以我们正在收集更多的光线，看到的彗星本来就太微弱了，我们看不到，就像任何长时间曝光的摄影一样。”“如果我们再次将曝光时间加倍，就有可能看到更多的彗星。”
SOHO是ESA和NASA之间的合作。任务控制基于位于马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德太空飞行中心。SOHO的大角度和光谱日冕仪实验（LASCO）是提供大多数彗星影像的仪器，由美国海军研究实验室牵头的国际财团建造。
