美国成年老傻瓜大多为黑色和灰色，但它们的雏鸡则为亮橙色和红色。
美国白骨鸭是一种有点单调的水禽，有灰色和黑色的羽毛和白色的喙，在整个北美的湿地中都很常见。但是，老傻小鸡的运动异常明亮，橙色和红色的羽毛，皮肤和喙都有。一项新的研究解释了白骨鸡的鲜艳颜色如何与其颜色较浅的父母的繁殖策略相吻合。
先前的研究表明，白骨鸭父母比那些羽毛被操纵得色彩鲜艳的鸟儿更优先选择装饰明亮的雏鸟，这给了装饰的雏鸟一个生存的优势。家庭中这种父母的偏爱可以驱动后代的装饰演变，就像女性的伴侣选择可以在性选择的背景下导致男性的装饰一样（孔雀就是典型的例子）。
加州大学圣克鲁斯分校生态与进化生物学教授布鲁斯·里昂（Bruce Lyon）说，早期的研究尚未解决这个问题，这就是为什么白骨鸭父母首先会偏爱带装饰的小鸡，而装饰性的兴趣也受到装饰的影响。这项新研究的第一作者于2019年12月30日发表在《美国国家科学院院刊》上。
一只刚孵出的美国老傻瓜小鸡炫耀着其多彩的装饰羽毛，喙和裸露的头。一项新的研究表明，老傻鸡的鲜艳颜色可以帮助父母选择自己喜欢的食物。
里昂说：“这是一个有趣的问题，因为有关父母与后代之间利益冲突的理论表明，可能是小鸡在操纵父母以获取更多食物。”“已经显示出父母真的很在意装饰，我们在这项研究中着重于雏鸡着色的自然变化。”
里昂和内布拉斯加州大学林肯分校的合著者Daizaburo Shizuka在不列颠哥伦比亚省的野外地点已经在进行研究，涉及从鸡骨巢中收集卵并将其在室内孵化。使用光度计，他们能够对近1,500只白骨鸡进行精确的颜色测量。对于每只小鸡，他们都知道它的来源，产卵和孵化的顺序，并且在许多情况下，它是否是寄生卵。
里昂花费了数年的时间研究在其他鸟巢中产卵的鸟。这种习惯被称为“巢寄生”，这种行为在白骨鸭中普遍存在，大多数雌性除了在自己的巢中产卵外，还在其他白骨的巢中产卵。
里昂说：“我们认为寄生小鸡可能会变得更加多彩，从而获得优势。”“相反，我们发现寄生虫的颜色实际上较少。有点震惊。”
新孵化的美国白骨鸭雏鸡的观赏羽毛与存活最年轻的雏鸡较高的饲喂率有关。
一个关键的发现来自观察雏鸡的颜色与孵化顺序的关系。老兄每天产大约十个卵，卵以孵化的顺序孵化。事实证明，雏鸡孵化得越晚，它的色彩就越丰富。
“这告诉我们，小鸡无法控制它们的颜色，因为它们不知道它们在产蛋顺序中的位置。这是一种产妇效应，大概是由于妈妈在后来的鸡蛋中加入了更多的类胡萝卜素色素。”
那么，为什么老傻瓜妈妈想用这种方式标记小鸡呢？答案与美国白骨鸭残酷的生殖策略有关。老傻蛋产下许多相对较小的卵，从而产生的雏鸡数量超过了大多数年份的食物供应能力。结果，雏鸡死亡率极高，每个母鸡中约有一半死于饥饿。
“对于白骨鸡来说，这非常有效，因为它们的卵生产成本不是很高。通过放下一个合适的离合器尺寸，然后挑选出能使它与食物供应保持一致的育雏箱，它们总是会饲养尽可能多的雏鸡。”里昂说。
淘汰通常发生在卵孵化后的前十天，此时父母没有表现出任何喂养偏好，而当有食物时，首先喂食的小鸡都被喂食。最早孵化的雏鸡在生长方面起步较早，因此大多数死亡率都在后来孵化的雏鸡中。
但是，在最后一只雏鸡孵化大约十天后，一切都发生了变化。那时，父母开始控制食物分配，以确保育雏中剩余的矮矮胖胖的人有足够的食物生存。每个父母都会选择一个喜欢的人，他们会优先进食，而这些喜欢的雏鸡是最彩的，以后孵化的雏鸡。同时，他们较大的，早孵的兄弟姐妹忍受了一种父母的侵略行为，称为父母折腾（靠脖子后面摇晃），以防止他们吃得太多。受宠的小鸡起初比其兄弟姐妹小得多，但是额外的喂养使它们能够赶上并有时超过其他体重。
“雄性和雌性都在育雏中占据上风，每个父母都专门喂养他们一半的育雏，每个父母也都选择了最爱。颜色可以预测他们选择的是哪只，因此装饰物可以作为一个信号，告诉他们哪只小鸡最需要帮助。”里昂解释说。“他们首先要创造一个不平坦的运动场，这使他们能够淘汰育雏，然后进行干预以平整赛场。橙色羽毛似乎是帮助他们做到这一点的功能。”
产蛋顺序对着色的影响还解释了为什么寄生虫卵的颜色较差。雌性在陌生人的巢中产下的卵是其产卵顺序中的第一个，因此它们的色素最少。寄生卵的行为是机会性的，因此雌性可能不知道何时形成卵，是将卵产在自己的巢中还是别人的卵中。
“它们是复杂的鸟。二十多年来，我们一直在努力了解它们的生殖行为，这是其中另一个有趣的方面。”里昂说。里昂（Lyon）在1994年的《自然》（Nature）论文中描述了父母对有装饰的小鸡的偏爱，而他和静冢（Shizuka）在2013年的《生态快报》（Ecology Letters）论文中描述了老傻父母的食物分配策略。
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参考：Bruce E.Lyon和Daizaburo Shizuka于2019年12月30日在美国国家科学院院刊上发表的文章：“美国白骨鸭的后代装饰极受家庭选择的青睐，而不是对同种异体的寄生虫有益”。
10.1073 / pnas.1913615117
这项新工作得到了美国国家科学基金会，美国国家地理学会，查普曼基金会和西格玛希学会的支持。
