哈勃望远镜于2018年12月13日拍摄到了46P / Wirtanen彗星的照片。学分：NASA，ESA，D。Bodewits（奥本大学）和J.-Y.李（行星科学研究所）
当明亮的46P / Wirtanen彗星在天空上划过时，NASA望远镜从多个角度将其捕获在相机上。
美国国家航空航天局（NASA）的哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）在12月13日拍摄了46P / Wirtanen彗星，当时该彗星距离地球740万英里（1200万公里）。在此可见光图像中，彗星的核隐藏在彗星昏迷产生的模糊辉光的中心。昏迷是由于太阳的加热，彗星在穿过内部太阳系时喷出的气体和尘埃云。为了制作此合成图像，将蓝色应用于从航天器的Wide Field Camera 3（WFC3）仪器获得的高分辨率灰度曝光。
彗星昏迷的内部通常无法从地球上获得。46P / Wirtanen彗星的近距离掠过使天文学家能够对其进行详细研究。他们结合哈勃望远镜，NASA的钱德拉X射线天文台和尼尔·盖勒斯斯威夫特天文台的独特功能，研究了气体是如何从原子核中释放出来的，彗星的冰是由什么组成的，以及彗星中的气体如何被阳光和太阳辐射。
美国宇航局红外平流层天文观测台（SOFIA）于12月16日至17日拍摄了这张彗星的图像，当时该飞机以40,000英尺的高度飞行：
SOFIA于2018年12月16日至17日拍摄了这张46P / Wirtanen彗星的照片。学分：美国宇航局/索非亚
彗星和小行星可能是地球水的来源。SOFIA正在研究彗星水中不同类型的氢的化学指纹，这将有助于我们了解太阳系（包括地球海洋）中水的起源和历史。
SOFIA图像是用望远镜的可见光导引摄像机拍摄的，使用橙色滤镜指示相对于其他物体的光强度。SOFIA使用红外光研究彗星水的观测结果目前正在分析中。
彗星46P /威塔宁彗星在12月16日与地球最接近，当时它距我们的星球仅700万英里（1100万公里），比月球远30倍。尽管它的近距离方法对于从地球上进行科学观测非常有价值，而且它是2018年最明亮的彗星，但即使天空很暗，肉眼也几乎看不到46P / Wirtanen。最好通过双筒望远镜或望远镜观看。
当前院子里的观测者目前可以在金牛座附近找到这颗彗星，尽管它面临着来自月球的增加光的挑战，但是在未来几周内它将继续可见。查找器图表和其他信息可从“ Comet Wirtanen观察运动”网站上获得。
46P / Wirtanen彗星每5.4年绕太阳公转一次，比更著名的哈雷彗星的75年公转快得多。它通过内部太阳系的大部分距离都离地球更远，因此今年的展览特别引人注目。
哈勃太空望远镜是美国宇航局与欧洲航天局（ESA）之间国际合作的项目。NASA位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心负责管理该望远镜。位于马里兰州巴尔的摩的太空望远镜科学研究所（STScI）负责哈勃望远镜的科学运作。STScI由位于华盛顿特区的天文研究大学协会为NASA运营。
SOFIA是经过改装的波音747SP喷气客机，可搭载直径为106英寸的望远镜。这是美国国家航空航天局（NASA）和德国航空航天中心（DLR）的联合项目。NASA位于加利福尼亚州硅谷的Ames研究中心与总部位于马里兰州哥伦比亚市的大学空间研究协会以及斯图加特大学的德国SOFIA研究所（DSI）合作管理SOFIA计划，科学和任务运营。该飞机由位于美国加利福尼亚州帕姆代尔的美国宇航局阿姆斯特朗飞行研究中心机库703进行维护和操作。
