艺术家对新西兰挖洞蝙蝠Mystacina robusta的印象在上个世纪已经灭绝。新发现的化石Vulcanops jennyworthyae数百万年前生活在新西兰，它是穴居蝙蝠或短尾蝙蝠的古老亲戚。Gavin Mouldey的插图
新南威尔士大学悉尼分校领导的国际科学家小组已经发现了几百万年前生活在新西兰的巨型穴居蝙蝠的化石遗骸。灭绝的蝙蝠的牙齿和骨头（今天大约是普通蝙蝠的大小的三倍）是从南岛中奥塔哥中部圣巴坦镇附近的19到1600万年前的沉积物中回收的。
这项研究由澳大利亚，新西兰，英国和美国的研究人员发表在《科学报告》杂志上。
穴居蝙蝠现在仅在新西兰发现，但它们曾经也生活在澳大利亚。挖洞的蝙蝠是奇特的，因为它们不仅会飞。他们还四处乱跑，在森林地上，枯枝落叶下和沿着树枝，同时觅食动植物食品。
新发现的化石蝙蝠估计重约40克，是迄今已知的最大的穴居蝙蝠。它还代表了150多年来第一个新的蝙蝠属被添加到新西兰的动物群中
它被命名为Vulcanops jennyworthyae，以发现蝙蝠化石的团队成员Jenny Worthy命名，并以神话般的罗马火神和火山神Vulcan命名，既参考了新西兰的构造性质，又参考了采矿小镇中历史悠久的Vulcan Hotel圣巴特汉斯。
其他研究小组成员包括来自悉尼新南威尔士大学，索尔福德大学，弗林德斯大学，昆士兰大学，坎特伯雷博物馆，新西兰蒂帕帕·汤加雷瓦博物馆，美国自然历史博物馆和杜克大学的科学家。
研究的第一作者和新南威尔士大学苏德·汉德教授说：“穴居蝙蝠与生活在南美的蝙蝠比与西南太平洋的蝙蝠关系更密切。”“它们与吸血蝙蝠，鬼脸蝙蝠，钓鱼和食用青蛙的蝙蝠以及采蜜的蝙蝠有关，属于曾经跨越澳大利亚，新西兰，南美和南极洲南部陆地的蝙蝠超家族。 ”
在新西兰圣巴特汉斯（St Bathans）的化石挖掘现场，发现了一只灭绝的穴居蝙蝠Vulcanops jennyworthyae的化石遗骸。
大约在五千万年前，这些陆块是南部超大陆冈瓦纳的最后遗迹。全球气温比今天高出12摄氏度，南极洲森林茂密，无霜。随着冈瓦纳群岛的分裂，南极洲气候变凉和冰盖的增长，澳大拉西亚的穴居蝙蝠与南美亲属分离了。
“新西兰的穴居蝙蝠还以其极为广泛的饮食而闻名。他们吃昆虫和其他无脊椎动物，例如韦塔和蜘蛛，它们抓住翅膀或被脚追逐。它们还经常食用水果，花朵和花蜜。”新南威尔士州PANGEA研究中心主任汉德教授说。
“但是，Vulcanops的特殊牙齿和大尺寸表明它的饮食不同，能够吃更多的植物性食物以及小型脊椎动物-这种饮食更像是其南美表亲的饮食。她说：“我们今天在澳大利亚的蝙蝠中看不到这种情况。”
研究合著者，弗林德斯大学副教授特雷弗·沃西（Trevor Worthy）说：“这个壮观的蝙蝠的化石以及圣巴特汉斯动物群中的其他几个化石表明，史前的新西兰鸟舍中也有令人惊讶的毛茸茸小动物与鸟类并存的生物。”
研究合著者坎特伯雷博物馆的保罗·斯科菲尔德教授说：这些蝙蝠以及陆龟和鳄鱼表明，新西兰已经失去了主要的动物种群。他们表明，这种失落的动物群的标志性幸存者–鹦鹉、,鼠，猕猴桃，棘突w和ren皮象蛙–在迄今所认为的更为复杂的社区中进化。
这种动物群生活在史前的Manuherikia湖中，面积为5600平方公里，该湖曾经覆盖南岛的Maniototo地区的大部分地区。当它们生活时，在中新世早期，新西兰的温度比今天更高，从亚热带到温暖的温带森林和蕨类植物遍布广阔的古湖。
Vulcanops为大洋洲蝙蝠的原始生存状况提供了新的见解。中新世后的某个时候，它的血统灭绝了，圣巴特汉斯组合中的其他许多血统也灭绝了。其中包括鳄鱼，陆龟，类火烈鸟，金丝燕，几只鸽子，鹦鹉和and鸟血统以及非飞行哺乳动物。其中大多数可能是适应温暖的物种。中新世中期之后，全球气候变化给新西兰带来了更加寒冷和干燥的条件，植被和环境发生了重大变化。
这种普遍的冷却和干燥趋势可能导致了新西兰蝙蝠的整体丧失，而今天新西兰只有两种蝙蝠物种构成了整个本土哺乳动物。过去800年来，人们引入了新西兰所有其他现代陆地哺乳动物。
出版物：Suzanne J. Hand等人，“新型大体杂食性蝙蝠（Noctilionoidea：（Mystacinidae）揭示了自新西兰中新世以来失去的形态和生态渗透力，”《科学报告》第8期，文章编号：235（2018）doi：10.1038 / s41598-017-18403-w
