哈勃太空望远镜的这张照片显示了彗星C / 2017 K2 PANSTARRS（K2）周围模糊的尘埃云，称为彗星，彗星是迄今为止观测到的进入太阳系统的最远的活动彗星。这张照片是由哈勃的广角相机3于2017年6月拍摄的。学分：NASA，ESA和D.Jewitt（UCLA）
美国国家航空航天局（NASA）的哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）观测到了发现最远的活动入境彗星K2。来自遥远的奥尔特云，K2首次（也是唯一一次）访问我们的内部太阳系。由于我们已经看到它很遥远，超过了土星的轨道，因此K2仍处于活动初期，可能使其成为有史以来最原始的彗星。
美国国家航空航天局（NASA）的哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）拍摄了有史以来最远的活跃入境彗星，距太阳（距土星轨道超过15亿英里）之遥。在偏远的太阳的轻微加热下，它已经开始形成一个80,000英里宽的尘埃模糊云，称为昏迷，包裹着微小的固态核气体和尘埃。这些观测结果是首次从彗星进入太阳系行星区看到的活动的最早迹象。
彗星，被称为C / 2017 K2（PANSTARRS）或“ K2”，已经从其家中旅行了数百万年，位于太阳系寒冷的外围，那里的温度约为华氏440度。彗星的轨道表明它来自奥尔特云，这是一个直径近一光年的球形区域，被认为包含数千亿颗彗星。彗星是46亿年前太阳系形成后留下的冰冷残渣，因此冰冻成分原始。
铅说：“ K2距离太阳如此之遥，而且如此寒冷，我们可以肯定地知道，这种活动-所有使它看起来像彗星的模糊物质-都不像其他彗星那样通过水冰的蒸发而产生。”加州大学洛杉矶分校的研究员David Jewitt。“相反，我们认为，这种活动是由于K2首次进入太阳系的行星区，而使超挥发物升华（固体直接转变为气体）。这就是为什么很特别。这颗彗星是如此之遥，如此之冷，以至于那里的水冰像一块岩石一样被冻结。”
根据哈勃对K2昏迷的观察，Jewitt建议太阳光正在加热覆盖彗星寒冷表面的冷冻挥发性气体，例如氧气，氮气，二氧化碳和一氧化碳。这些冰冷的挥发物从彗星上脱落并释放出灰尘，形成了昏迷状态。过去对太阳附近彗星组成的研究表明，挥发性冰的混合物相同。
杰维特说：“我认为这些挥发物遍及整个K2，并且在数十亿年前的最初，它们很可能遍及了奥尔特云中的每个彗星。”“但是表面上的挥发物是吸收太阳热量的挥发物，因此，从某种意义上说，彗星正在脱落其外皮。人们发现大多数彗星都靠近太阳，靠近木星的轨道，所以当我们看到它们时，这些表面挥发物已经被烘烤掉了。这就是为什么我认为K2是我们所见过的最原始的彗星的原因。”
此图显示了C / 2017 K2 PANSTARRS（K2）彗星在其首次进入太阳系的航行中的轨道。哈勃太空望远镜在距太阳15亿英里处，位于土星与天王星轨道之间的中间位置时观测到了K2。此处描绘的距离太阳最远的物体是矮行星冥王星，它位于柯伊伯带，柯伊伯带是环绕我们太阳系的原始碎片的巨大边缘。学分：NASA，ESA和A.Feild（STScI）
K2是在2017年5月由夏威夷全景观测望远镜和快速响应系统（Pan-STARRS）发现的，这是NASA近地天体观测计划的一项调查项目。杰维特于6月底使用哈勃望远镜的“广角相机3”仔细观察了冰冷的游客。
哈勃敏锐的“眼睛”揭示了昏迷的程度，也帮助杰维特估计了核的大小（直径小于12英里），尽管脆弱的昏迷直径为10个地球直径。
当彗星离太阳更远时，必然形成了这种巨大的昏迷。通过浏览档案图像，Jewitt的团队发现了K2及其模糊昏迷的景象，该图像由夏威夷的加拿大-法国-夏威夷望远镜（CFHT）于2013年拍摄。但是当时的物体是如此微弱，以至于没有人注意到它。
杰维特说：“我们认为这颗彗星已经连续活跃了至少四年。”“在CFHT数据中，当K2处于天王星和海王星的轨道之间时，它已经在距太阳20亿英里的地方出现了昏迷。它已经活跃了，我认为它一直活跃着。随着它接近太阳，它越来越暖和，活动也在增加。”
但是，奇怪的是，哈勃图像并未显示出从K2流出的尾巴，这是彗星的特征。没有这种特征表明从彗星上升起的粒子太大，无法承受来自太阳的辐射压力，无法将它们扫回尾巴。
天文学家将有足够的时间对K2进行详细研究。在接下来的五年中，这颗彗星将继续进入内部太阳系，然后在2022年到达火星轨道附近最接近太阳的位置。杰维特说：“我们将能够首次监测从奥尔特云中坠落的彗星在超乎寻常的距离范围内的活动情况。”“随着它靠近太阳，它应该变得越来越活跃，大概会形成一条尾巴。”
杰维特说，美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜是一个计划于2018年发射的红外天文台，它可以测量原子核的热量，这将使天文学家更准确地估计它的大小。
研究小组的结果将发表在9月28日的《天体物理学杂志快报》上。
研究报告的PDF副本：活跃于结晶区之外的彗星
