银河系3C438及其在光学（左）和Chandra X射线观测台（右）中看到的X射线中所见的星系组。
来自Harvard-Smithsonian Astrophysics中心的天文学家团队得出结论，Galaxy 3C438周围的聚集中的热气是两种星系簇之间的碰撞。
星系集群含有几到数千个星系，是宇宙中最大的界限。大多数星系都是星团的成员。例如，我们的银河系是“本地集团”的成员，这是一个大约五十个星系的一组，其其他大型成员是andromeda Galaxy。最接近美国的大型星系，大约五000亿光年，是处女座集群，大约2000名成员。
据信群集是由于较小的星系组之间的合并和气体和暗物质的吸收的结果而生长。这些合并中释放的能量在集群内的热气中大大消散，其中X射线观察可以发现休克和高温的证据。两个同等巨大的星系集群之间的合并提供了特别重要的诊断，因为这些能量碰撞具有最戏剧性和持久的效果。然而，这些主要的合并是相对罕见的事件。Bullet Cluster是最近分析的示例，并且因为它也恰好充当背景星系的引力透镜，因此它旨在显示其暗物质的分布。
CFA天文学家Deanna Emery，Akos Bogdan，Ralph Kraft，Filipe Andrade-Santos，Bill Forman和Christine Jones以及另一个同事在Galaxy 3C438周围的集群中研究了另一个主要合并。团队成员使用Chandra X射线观测台来检查热簇气体。以前的观察结果得出结论，活动是由于叠加黑洞或来自大规模合并，但两者无法区分。使用额外的Chandra观测和新的校准程序，科学家们重新减少了所有数据。他们发现热簇气体延伸到约250万光年的距离，并且具有明显由合并弓形冲击引起的亮度特征。它们甚至能够计算每秒约2600公里的合并的估计相对速度。由于已经进行了群集中的弓形冲击的观察，因此该检测对集群合并的动态和可能形成了大规模集群的研究作出了重要贡献。
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