此图像显示了令人惊叹的椭圆星系半人马座A。此图像是来自数字化天空测量2（DSS2），MPG / ESO 2.2米望远镜以及NASA / ESA哈勃太空望远镜的高级测量相机（ACS）的图像的合成。
一组科学家使用哈勃太空望远镜探测了椭圆星系半人马座A的郊区，发现该星系的光环比预期的更向太空扩散。
使用NASA / ESA哈勃太空望远镜的天文学家探测了令人惊叹的椭圆形半人马座Centaurus A的近郊。发现该星系的恒星晕离银河系中心的距离比预期的大得多，而且这个晕环中的恒星似乎令人惊讶富含重元素。这是迄今为止探索过的椭圆形星系中最遥远的部分。
一个银河系比第一次见到的还多。旋转的旋臂或椭圆形的绒毛远远超出了银河系中心的明亮光芒，这是一个额外的组成部分：散布在太空中的昏暗恒星。
这些广阔的光环是星系的重要组成部分。我们自己的银河系（银河系）的光环保留了其形成和演化的特征。但是，我们对星系的光环知之甚少，因为它们的隐隐和分散性质使探索它们变得更加困难。迄今为止，天文学家已经设法在其他星系周围发现了很少的星光晕。
现在，通过利用NASA / ESA哈勃太空望远镜的独特天基位置及其灵敏的勘测高级相机和广角相机3，一组天文学家已经探测了著名的巨大椭圆星系半人马座A [1]周围的光晕。 ，也称为NGC 5128，达到了前所未有的距离。他们发现，它的光环比预期的更远地扩散到太空中，并且以意想不到的形式扩散。
新的哈勃研究的主要作者，德国加灵的欧洲南方天文台的玛丽娜·瑞库巴说：“利用银河系的这么大的光环，我们可以对银河系的形成，演化和组成产生令人惊讶的见解。”“我们发现一个方向散布的恒星比另一个方向散布的星多，使光晕呈偏斜形状，这是我们所料想不到的！”
沿着银河系的长度，天文学家探测到的距离是银河系半径的25倍-绘制了一个约450,000光年的区域。他们沿着295,000光年的宽度探索，是其“有效半径”的两倍[2]。如果您认为银河系的主要可见部分的直径约为120,000光年，则这些距离很大。实际上，这个团队探测到的光环直径在天空中延伸了4度，相当于月球表观宽度的八倍。
除了它们意想不到的不均匀分布外，晕圈中的恒星还显示出令人惊讶的特性，这些特性与构成恒星的气体中比氢和氦重的元素比例有关。尽管银河系恒星内的恒星和附近其他螺旋形的恒星通常重元素含量较低，但半人马座A晕中的恒星似乎富含重元素，即使在最外层位置也是如此。
“即使在这样的极端距离，我们仍未到达半人马座A的光环边缘，也未发现最古老的恒星，”意大利INAF的合著者劳拉·格雷格乔（Laura Greggio）补充说。“这个老一代非常重要。它产生的较大恒星负责制造如今在银河系恒星中发现的重元素。即使大恒星早已死亡，这一代较小的恒星仍在生存，并且可以告诉我们很多事情。”
像银河系这样的大型螺旋星系的恒星光晕中的少量重元素被认为起源于银河系的形成和演化方式，并逐渐吸引了许多小型卫星星系并接续了它们的恒星。对于半人马座A而言，在如此偏远的位置存在富含重元素的恒星，这意味着过去曾与一个大型旋涡星系合并。此事件原本是从旋涡星系盘中弹出的恒星，现在这些恒星被视为半人马座A外环的一部分。
Rejkuba补充说：“测量像半人马座A这样的巨大椭圆形星系中的单个恒星中的重元素的数量是哈勃望远镜的独特之处-我们无法用其他任何望远镜做到这一点，而且当然还不能从地面上做到。”“这些观测对于理解我们周围的宇宙中的星系至关重要。”
这些结果在线发表在《天体物理学杂志》上。
笔记
[1]由于半人马座A距离地球较近，因此它在我们的夜空中很显眼，并且以其醒目的美丽外观而闻名。要了解有关该星系的更多信息，请参见哈勃望远镜46：半人马座之旅A.
[2]如此处所指，星系的有效半径是星系发出一半光的区域的半径。天文学家使用这个有效半径而不是整个半径，因为星系在其外围变得微弱且不确定。
出版物：M. Rejkuba等人，《在巨大的椭圆形中追踪外层光晕至25 R eff》，2014，ApJ，791，L2； doi：10.1088 / 2041-8205 / 791/1 / L2
研究报告的PDF副本：以25 R的椭圆形描出外部光晕
图像：ESA /哈勃，NASA，数字化天空勘测，MPG / ESO；致谢：戴维德·马丁（Davide de Martin）
