这幅来自NASA Spitzer太空望远镜的红外图像显示了N103B，这是一千多年前在麦哲伦星云中爆炸的超新星遗留下来的，麦哲伦星云距离我们银河系16万光年，是一个卫星星系。图像
天文学家利用来自NASA的Spitzer太空望远镜的数据，研究了Ia型爆炸的罕见例子，其中一颗死星“喂食”了一颗老化的恒星。
超新星通常被认为是标志着巨大恒星生命终结的巨大爆炸。尽管这是事实，但并非所有超新星都以这种方式出现。一种常见的超新星类，称为Ia型，涉及引爆白矮星-已经死亡的密集小恒星。
NASA的Spitzer太空望远镜的新结果揭示了Ia型爆炸的罕见例子，其中一颗死星“喂食”一颗像宇宙僵尸这样的衰老恒星，引发爆炸。结果帮助研究人员拼凑出这些强大而持久的事件是如何发生的。
美国宇航局戈达德太空飞行中心的布莱恩·威廉姆斯（Brian Williams）说：“这就像是一名侦探。”“我们在遗骸中寻找线索，以试图找出发生的事情，即使我们当时不在现场也没看到。”
超新星是宇宙中必不可少的工厂，可以制造出重金属，包括我们血液中所含的铁。Ia型超新星倾向于以一致的方式爆炸，因此数十年来一直用于帮助科学家研究宇宙的大小和膨胀。研究人员说，这些事件是在白矮星（像我们的太阳这样的恒星被烧毁的尸体）爆炸时发生的。
在过去的十年中，越来越多的证据表明，当两个在轨道上运行的白矮星相撞时便触发了爆炸，其中一个值得注意的例外是。开普勒的超新星以天文学家约翰内斯·开普勒（Johannes Kepler）的名字命名，他是1604年目击者中的一员，被认为之前只有一个白矮星和一个年长的同伴星，称为红巨星。科学家之所以知道这一点，是因为残留物位于衰老恒星散发出的瓦斯和尘埃中。
斯皮策的新发现现在发现了第二起类似开普勒的超新星遗迹。大约有1000年历史的超新星残骸被称为N103B，位于离我们银河系很小的星系中的大麦哲伦星云中16万光年。
威廉姆斯说：“这就像开普勒的表弟一样。”他解释说，N103B虽然比开普勒的超新星遗骸要晚一些，但也存在于由尘埃云组成的云团中，这些云团和尘埃被认为是由一颗较旧的伴星吹出的。他说：“残留物周围的区域异常密集。”与开普勒的超新星遗迹不同，没有记录过造成N103B爆炸的历史记录。
开普勒和N103B爆炸都被认为是按如下方式展开的：一颗衰老的恒星绕着它的伴星绕行-一个白矮星。随着衰老的恒星蜕变（这是较老恒星的典型现象），一些脱落的物质会掉落在白矮星上。这导致白矮星聚集起来，变得不稳定并爆炸。
根据研究人员的说法，这种情况可能很少见。早在十年前，人们就认为白矮星和红色巨星的配对实际上是所有Ia型超新星的基础，但科学家现在认为，两个白矮星之间的碰撞是最常见的原因。Spitzer的最新研究突显了这些巨大爆炸的复杂性及其触发因素的多样性。导致恒星破裂的原因仍然是一个未解之谜。
位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的NASA喷气推进实验室负责管理美国华盛顿州NASA科学任务局的Spitzer太空望远镜任务。科学操作是在帕萨迪纳加州理工学院的Spitzer科学中心进行的。航天器的运营总部位于科罗拉多州利特尔顿的洛克希德·马丁航天系统公司。数据存储在位于加州理工学院红外处理与分析中心的红外科学档案中。加州理工学院为NASA管理JPL。
出版物：提交给天体物理学杂志
图像：NASA / JPL-Caltech / Goddard
