随着近年来我国乳腺癌发病率的不断上升，越来越多的女性朋友在关注她们的乳腺健康，尤其关注她们是否为乳腺癌的高危人群。那么前哨淋巴结的概念在1993年被Krag DN引入到乳腺癌治疗中，您详细地介绍一下这到底是怎么回事？
肿瘤有一个原发灶，它先在某一个地方落地生根，之后会往淋巴转移。有两条转移途径，一是淋巴转移，另一个是血行转移。
血行转移直接入血，到全身各处。淋巴转移的途径是局部的转移，但乳腺癌淋巴结的转移是分级的，一步一步的，是转移到第 一站淋巴结，第二站淋巴结，第三站淋巴结。
如果病人得了乳腺癌，就把原发灶和所有的淋巴组织全部清扫掉，但是淋巴是整体回流一个非常重要的路径，比如腋窝的淋巴结，它不光引流乳腺，还引流上肢、背部，一旦把腋窝都拿掉，上肢的淋巴回流也会受影响，所以上肢就会肿。做腋窝淋巴结清扫，要全部拿掉的话，手术创伤比较大，容易损伤到一些神经、血管，所以术后的并发症比较多。
淋巴结转移是分站的，一站、两站、三站。大部分情况下可能只集中在第 一站，清第二、三站的淋巴结，就没有那么大的意义，这就引入了前哨淋巴结的概念，前哨，哨兵的意思，起到一个保卫的作用，就好像排头先锋一样。
就是肿瘤细胞先往腋窝转移，遇到第 一个淋巴结，战士在哪里，就搏斗一下。如果这个地方有搏斗的痕迹，就知道有可能会发生腋窝转移，这时候再做腋窝清扫，后面面临的那些并发症，可能就还值，等于避免了一个比较大的可能性转移。如果还没到第 一站淋巴结，就是还没有哨兵搏斗的痕迹，这个时候就可以不做腋窝清扫。
在临床上，怎么引入前哨淋巴结这个概念？其实开始的病人都是一个标准的手术，乳腺全拿掉，腋窝淋巴结全拿掉，后发现其实有70%的患者腋窝是没有转移的，尤其是现在，因为分期会越来越早，这个比例可能还在提高，也就说70%的病人腋窝清扫是白做的，带来的上肢水肿、麻木、神经损伤，其实可能都是不必要做的，但术前怎么来判断它？没有办法判断。所以现在用这种比较微创的方式，叫前哨淋巴结活检的方式来判断。
