过去，肿瘤免疫治疗和肿瘤生物学治疗可以互换使用，但是严格来讲，生物治疗比较适合。当前生物治疗被誉为肿瘤治疗的第四种方式。“生物效应调节剂（BRM）”是二十世纪七十年代被广泛使用的术语，指的是涉及宿主自身生物学反应作用方式的药物或方法。生物物质和BRM通过不同机制在肿瘤生物治疗中发挥作用。
这些机制可能是以下一种或几种：1）通过增强或恢复效应机制，或者减少有害的宿主反应成分，如免疫检查点抑制剂，促进宿主抗肿瘤反应；2）通过施用某些免疫细胞，天然生物物质，或抗肿瘤反应效应物（直接或间接）的合成衍生物来增强宿主防御功能；3）应用修饰后的肿瘤细胞或其他类型疫苗增强宿主应答，来刺激更强大的免疫应答或增强体内肿瘤细胞的敏感性；4）增强肿瘤细胞成熟，分化或休眠；5）干扰参与增殖，迁移/侵袭，细胞凋亡和血管生成的肿瘤细胞生长促进因子或信号传导通路；6）使用生物分子靶向并结合癌细胞或免疫细胞，诱导更有效的细胞生长抑制/细胞毒性抗肿瘤活性；以及7）使用生物分子修饰肿瘤微环境或宿主免疫系统，如允许效应T细胞或自然杀伤（NK）细胞更有效地靶向和消灭肿瘤细胞。
因此，我们可以预见具有免疫调节特性的生物治疗，以及直接细胞毒性，抑制细胞生长的抑制剂，或对肿瘤细胞成熟程度的影响。这也是相较于肿瘤免疫治疗，肿瘤生物治疗提供更加广泛抗肿瘤作用的原因。
免疫系统是人体的防御体系，一方面发挥着清除细菌、病毒、外来异物的功能，另一方面消除体内衰老细胞以及发生突变的细胞（有的突变细胞会变成癌细胞）。机体免疫系统和癌细胞相互作用的结果决定了癌症的演变。对于健康的人来说，其免疫系统的强大足以及时清除突变的癌细胞。
所以目前来说生物治疗相较于免疫治疗作用面更广。
