直肠癌和痔疮虽然都表现为便血，但两者还是有比较明显的区别的。直肠癌出血，血自肠中来，往往和大便混在一起，血色暗红，出血量也较多。有时甚至只是解出一些血或黏液而无粪便。肿瘤如果接近肛门，还常因压迫肠壁，而有频繁的便意。而痔疮出血，血在大便前或大便后，呈鲜红色附于粪便表面，两者并不相混。严重的痔疮，则可能在大便前后出现喷射状出血，大便秘结时尤其如此。早期发现直肠癌要做哪些检查？
1、粪便隐血试验。粪便隐血试验是早期发现直肠癌的重要手段，也是目前国际通用的筛查方法。因为粪便隐血试验很灵敏，其他常见消化道出血如痔疮、胃溃疡也可能会导致阳性，因此需要做直肠指检或肠镜进一步明确出血原因。
2、直肠指检。直肠指诊是通过手指直接触诊下段直肠肠壁是否光滑有无结节或肿块，并可以对痔疮等肛周疾病进行诊断，若在指套上发现暗红色血液，可能提示肠道内出血，需进一步做肠镜检查。大多数直肠癌尤其是低位直肠癌可通过直肠指诊检查发现病变。
3、肠镜检查。肠镜检查是诊断直肠癌的最直接手段，也发现早期大肠癌的有效手段。肠镜检查不仅可清晰地观察肠道，并可取活检做病理学检查。大部分的大肠癌来源于腺瘤癌变，大于2cm的腺瘤有一半以上都会发生癌变。然而从腺瘤的发生，到癌变的发生，可能要经历数年甚至更长的时间，如能在腺瘤未癌变或者早期癌变的无症状阶段，通过肠镜检查发现并经内镜微创治疗，则可以阻断了其向癌转变的机会。
4、CT。出于CT有辐射性，且发现早期病变优势不如肠镜，因此较少于早期检查，是无法进行肠镜检查的另一种选择。CT对观察肿瘤是否浸润周围组织及确定术前手术方案具有较高的参考价值，主要用于手术前评估肿瘤位置、大小是否有远处转移，术后复查等。
