肿瘤标志物CA19-9是胰腺癌的必要检查指标，很多患者在体检时发现CA19-9异常，开始怀疑胰腺癌。是肿瘤特异性的单克隆糖类抗原，一般不出现在正常人体内，但当体内发生胰腺癌、胃癌、肝癌、直肠癌等消化道肿瘤时对于肿瘤，其含量超过标准。
超声检查可明确发现直径2cm以上的胰腺实质性肿瘤。另外，还发现肿块引起胆管扩张、胆囊重大、肝内转移。随着超声技术的进展，对于过去难以察觉的腹后壁胰腺肿瘤，目前可以使用纤维胃镜超声探头，直接从胃壁进行近距离检查。
直径不足1cm的胰脏肿瘤，虽然可以逃避超声波的火眼，但是无法抵挡CT的扫除。除超声可发现的征象外，胰腺局部低密度占位、轮廓不规则，胰头与胰体比例失调均为诊断胰腺癌的多种依据。
血液检查胰腺病变如果堵塞胆管，引起梗阻性黄疸，血中血清胆红素明显升高，尿胆红素试验也呈强阳性。血清淀粉酶也有一时性上升的可能性。此外，患者空腹血糖异常升高，糖耐受试验也能呈阳性。
逆行胰胆管造影从口进入，通过胃到达十二指肠降部，从胰管的十二指肠大乳头开口向管腔内注入造影剂片。这是探查胰脏的最直接的方法。逆行胰胆管造影这样，如果能在十二指肠大乳头开口部发现肿瘤，也可以取活检来输送病理检查，最后的病理诊断报告是胰腺癌金标准。
