三伏贴疗法是在传统中医药理论的指导下，以中医辨证论治和经络学说为主要依据，在特定的夏季三伏时节，采用三伏贴进行贴敷治疗，属于中医外治法的范畴。三伏贴在传统穴位贴敷的理论基础上，引入了时间疗法的概念，通过借助三伏天自然阳气的生发，用辛温类的药物对相应穴位进行温热刺激，从而达到清宣肺气、止咳平喘、通络健脾的功效。可有效地防治慢性鼻炎、慢性咳嗽等呼吸系统疾病的发生，是一种冬病夏治、内病外治、治病求本之法。
三伏天为一年之中最热的时节，此时阴气被迫伏于地下，故称为伏，此时肺经阳气旺盛，为治疗寒性呼吸系统疾病的最佳时日，中医有伏邪治病的观点。那么三伏贴的治疗效果主要依赖于药物刺激，以及自然因素的共同作用。
人体和自然本身是一个统一的整体，三伏时节外界的阳气与人体肺阳均达到顶峰，那么三伏贴主要借助自然界阳气的生发，依据中医理论辩证选取特定的穴位，在药物的辅助下因势利导，将伏邪荡涤而出，从而发挥治疗作用。同时由于肺、脾、肾功能的失常，导致水液停聚为痰，在外邪等诱因的作用下，引动伏痰，导致肺失宣降。那么三伏贴可以通过对肺脾肾的坚固调理，在去除伏邪的同时，清除人体内的老痰、顽痰，消除引发疾病的宿根，从而达到预防和治疗疾病的目的。
