7月30日，星期二（健康日新闻）-由美国国家癌症研究所委托的一个专家小组表示，可能需要重新定义“癌症”一词，以防止过度诊断和过度治疗通常不具有致命性的疾病。
专家在7月29日的《美国医学会杂志》在线版上写道，广泛的癌症筛查程序会导致太多的增长，无法发展到致命的阶段，被认为是“惰性的”。
但是，大多数患者不了解这种区别，“癌症”一词通常会引起无休止的致命过程，加州大学旧金山分校的劳拉·埃瑟曼（Laura Esserman）博士写道，位于圣安东尼奥的德克萨斯大学健康科学中心，以及位于西雅图的弗雷德·哈钦森癌症研究所的布莱恩·里德博士。
三人说，癌症可以采取“多种途径”，“并非所有途径都会发展成转移和死亡，并且包括惰性疾病，这种疾病在患者的一生中都不会造成伤害。”
在过去的几十年中，爆炸性刺激了对构成癌症诊断的重新检查，这些检查包括乳房X线照片，结肠镜检查和PSA血液检查（针对前列腺癌）。所有这些都被认为可以挽救生命，许多人预测，这些检测的广泛采用将及早发现疾病并导致癌症发生率下降。
专家小组指出，但是癌症筛查的结果却有所不同，因为在筛查中发现的许多病变都表现出惰性。
专家说：“筛查乳腺癌和前列腺癌似乎可以检测到更多可能在临床上不重要的癌症。”专家小组成员写道，对甲状腺癌和黑色素瘤的筛查可能也是如此。当然，由于发现并治疗了肿瘤，挽救了生命，但“惰性疾病的检出率”也有所提高。
近年来出现了类似的问题。具有影响力的政府专家小组美国预防服务工作队在2009年引起了轩然大波，当时它呼吁放弃对50岁以下女性进行常规乳房X线摄影筛查，原因是筛查年轻女性的好处远胜于风险。同一小组还拒绝了PSA测试的广泛使用，并指出它经常发现缓慢增长的病变，可能永远不会损害男人的健康。
根据《美国医学会杂志》（JAMA）上的专家所说，进行癌症筛查的最佳情况是肿瘤生长缓慢但通常也进展。研究小组指出，结肠癌通常以这种方式起作用，结肠镜检查已成为一种“有效”的筛查程序。
然而，与此同时，发生“过度诊断”。专家说，可能需要重新定义癌症，以平息患者对惰性病变的恐惧，遏制过度诊断和过度治疗。
他们写道：“术语“癌症”的使用应保留，以描述如果不及时治疗就具有致死性发展的合理可能性的病变。其他增长将归为“上皮源性惰性病变”（IDLE）一小类。
病人和医护人员也可能需要改变观念。研究小组写道：“医师，患者和公众必须认识到过度诊断是普遍现象，在癌症筛查中更容易发生。”
这些建议肯定会引起辩论，但是一位外部专家说，在这个问题上可能需要辩论。
“我们仍然难以令人信服，因为乳房X线照相和PSA测试以及其他检查设备所发现的东西，在经典意义上并不总是会杀死您的恶性肿瘤，”美国国家医院主任Harold Varmus博士癌症研究所告诉《纽约时报》。“就像公众正在追赶这个想法一样，也有科学家也在追赶。”
但并非所有人都同意。拉里·诺顿（Larry Norton）博士是纽约市史隆·凯特琳纪念癌症中心伊夫琳·劳德·乳腺癌中心的医学主任。他说，问题在于，即使一些相对缓慢的乳房生长，例如原位导管癌（DCIS），也可能继续发展为进行性致死性癌症。
他告诉《纽约时报》：“哪些DCIS病例会变成侵袭性癌症，哪些不会？”“我希望我们知道这一点。我们没有非常精确的方法可以在显微镜下观察组织和观察肿瘤，并且无法肯定地知道它是一种生长缓慢的癌症。”
