一项新的研究报道说，弓形虫-已知能改变人脑功能的猫寄生虫会使小鼠忘记对猫的恐惧。
众所周知，感染了猫寄生虫弱毒株的小鼠变得无所畏惧。这项由加利福尼亚大学伯克利分校的研究人员进行的新研究表明，即使清除了感染，感染了这种寄生虫的小鼠也可能永久失去对猫的恐惧。
猫似乎已经掌握了控制精神的艺术。让老鼠感染了寄生虫，对猫和寄生虫都有利；猫吃了一只大胆的老鼠，寄生虫又可以回到猫的肠子里生活和繁殖。
研究人员推测，该寄生虫可能会损害小鼠的嗅觉或干扰其他一些神经元途径。
“即使清除了寄生虫，并且不再存在于动物的大脑中，即使我们不知道真正的机制是什么，也已经发生了某种永久性的长期行为改变，”温迪·英格拉姆（Wendy Ingram）说道。加州大学伯克利分校说。
最近，许多研究人员研究了寄生虫感染对人类的影响。世界上约有三分之一的人口携带该寄生虫，但未表现出任何感染症状。丹麦的一项研究报告说，暴露于寄生虫“弓形虫”的妇女更容易自杀。瑞典发表在《 PLOS One》杂志上的另一项研究表明，这种寄生虫通过劫持一种称为gamma-Aminobutyric acid或GABA的关键神经递质来改变大脑的工作方式。
对于本研究，英格拉姆及其同事用弓形虫感染了一组小鼠，并观察了其对动物行为的影响。他们发现被感染的老鼠对山猫的尿液没有恐惧反应。先前的研究表明，最近感染的小鼠变得无所畏惧。英格拉姆的研究进一步证明，即使清除感染后，这种寄生虫的作用也可以保持长达四个月。
解释该现象的另一个假设是，小鼠的免疫系统是感染后行为改变的根源。英格拉姆说，她将进行进一步的测试以查明是否属实。
英格拉姆在新闻稿中说：“这种寄生虫比我们更了解我们的大脑，并且能够在复杂的啮齿动物行为中做出预期的改变，这一想法绝对令人着迷。”“弓形虫在弄清楚哺乳动物的大脑方面做了出色的工作，以增强其在复杂生命周期中的传播。”
这项研究“即使在广泛的寄生虫清除后，感染弓形虫低毒力菌株的小鼠也会失去对猫尿液的先天厌恶”，该研究发表在《公共科学图书馆·一书》上。
