多年以来，研究人员已经知道吸烟是以后酗酒的危险因素。但是，长期以来，这种联系的机制仍然是个谜。现在，在《细胞出版社》杂志《神经元》上发表的研究人员认为，他们可能终于找到了这种神秘关系的来源。
在大鼠中进行的一项研究中，科学家表明，即使单次接触尼古丁，也会暂时改变生物大脑的奖励系统对酒精的反应，从而通过压力荷尔蒙增强酒精的增强特性。
发生这种情况时，暴露于尼古丁的老鼠试图喝比其他人更多的酒精。
此外，当暴露于尼古丁的动物喝酒时，大脑奖励系统中的信号减弱。
这种对酒精的奖励反应减少是通过两种机制引起的：应激激素受体的最初激活和随后在大脑中抑制信号的上升。
研究人员发现，这两个过程都是导致大鼠尼古丁暴露后自我给予更多酒精的原因。
“我们的发现表明了尼古丁影响与酗酒有关的神经系统的机制，为旨在减少吸烟与后来的酗酒之间的联系的概念化策略提供了基础，”贝勒医学院的资深作者约翰·丹尼博士在新闻稿中说。
达尼认为，这样做的话，研究人员可以帮助降低生活中早期吸烟者的酗酒率。
“年轻人通常在青少年时期试验烟草中的尼古丁，这种暴露可能会导致以后生活中更容易遭受酒精滥用。因此，需要提高警惕，以防止初次接触尼古丁并跟踪有危险的人。”“此外，我们的工作表明应激激素是预防或治疗疗法的候选靶标。”
