剑桥大学研究人员进行的一项新研究解释了为什么自闭症在男孩中比在女孩中更常见。
剑桥大学和丹麦哥本哈根史坦顿血清研究所的研究人员认为，子宫中类固醇激素水平的升高可能会增加儿童发展自闭症的机会。这些类固醇激素-睾丸激素，孕激素和皮质醇-在男孩中的含量较高，这也许可以解释为什么男孩患有自闭症的风险较高。
研究人员警告说，该研究不建议进行任何筛查试验或使用任何阻止类固醇的药物。类固醇阻滞剂可能导致婴儿产生不良副作用。该研究很重要，因为它表明出生前发生的某些生物学机制与自闭症有关。
自闭症谱系障碍是一群影响儿童社交和学习能力的发育问题。在美国，每68名儿童中至少有1名患有ASD。
本研究的数据来自丹麦生物库。研究人员使用了从1993年到1999年存储在生物库中的19,500羊水样本。羊水在子宫内环绕婴儿，用于诊断婴儿的染色体异常。样本来自选择在妊娠15-16周左右进行羊膜穿刺术的女性。该数据库为研究人员提供了有关在这个怀孕关键阶段胎儿发育的关键信息。
根据新闻稿，后来样本中约有128名男性被诊断出患有自闭症。
该团队使用羊水样本检查了由先前激素制成的四种性类固醇的水平-孕酮，17-羟基孕酮，雄烯二酮α和睾丸激素。该途径称为“四性类Δ固醇”途径。研究小组甚至研究了另一种称为皮质醇的类固醇，它也是一种激素，但不是上述途径的产物。
研究人员发现，这些荷尔蒙都相互关联，并且被诊断出患有自闭症的男性比其他孩子更容易在出生前具有较高的类固醇水平。
该研究由医学研究理事会（MRC）资助，并发表在《分子精神病学》杂志上。
“这是在继续发展自闭症的儿童中发现的最早的非遗传生物标记之一。我们以前知道，产前睾丸激素升高与社交和语言发展缓慢，对细节的关注更多以及自闭症特征有关。现在，我们也首次表明，这些类固醇激素在临床诊断为自闭症的儿童中升高。由于其中一些激素在雄性中的产生要比雌性高得多，因此这可能有助于我们解释为什么自闭症在雄性中更为常见。”来自剑桥的西蒙·巴隆-科恩（Simon Baron-Cohen）说。
这项研究表明，科学尚未完全理解为什么某些儿童患自闭症的风险增加。最近的研究发现，环境变化与某些儿童的自闭症风险密切相关。
