弗吉尼亚大学医学院的研究人员报告说，他们通过操纵某些生物信号将胚胎干细胞转变为鱼的胚胎。该研究可以利用干细胞促进器官再生。
胚胎干细胞是从胚胎获得的细胞。这些细胞是多能的，这意味着它们可以生长或分化为形成组织和器官的其他类型的细胞。
研究员表示，他们已经克服了生物学的主要障碍。研究人员证明，调整一些早期信号可以哄干细胞形成胚胎。换句话说，它们已经接近控制胚胎发育。
更有趣的是，研究人员发现，只有两个分子信号足以启动一系列导致斑马鱼胚胎发育的分子途径。
他们的研究表明，“一种抽象的骨形态发生蛋白（BMP）和Nodal的相反梯度”足以启动胚胎的发育。BMP和Nodalaremorphogens都意味着它们控制组织发育的模式。
研究表明，BMP信号在心脏，神经和软骨发育的形成中很重要。BMP也与产后骨形成有关。
医学院细胞生物学系的克里斯·西斯说：“我们只是通过正确地指导胚胎细胞而产生了动物。”
Gizmodo报告说，将来，科学家可能会利用干细胞来培养组织，器官甚至整个生物。
Thisse在新闻稿中说：“如果我们知道如何指导胚胎细胞，我们几乎可以做我们想做的事。”
当前研究中发育的胚胎比普通斑马鱼胚胎小。那是因为研究人员只研究了一小部分干细胞，但是“否则他就拥有了一切，”细胞生物学系的Bernard Thisse说。
接下来，研究人员将与小鼠合作，研究它们是否可以改变分子信号传导并使干细胞发育成小鼠胚胎。根据研究小组的说法，研究结果可能适用于更高的哺乳动物，甚至人类。
该研究发表在《科学》杂志上。
