在相当令人振奋的消息中，在海豹中发现了最接近的已知甲肝病毒亲属。这可以为了解甲型肝炎的出现提供重要信息，哥伦比亚大学的科学家在mBio杂志上发表了有关此研究的信息。
主要作者西蒙·安东尼博士在一份声明中说：“直到现在，我们还不知道甲型肝炎有任何近亲，我们认为只有人类和其他灵长类动物才能被此类病毒感染。”“我们的发现表明，这些所谓的“肝病毒”实际上并不仅限于灵长类动物，这表明在其他野生动植物物种中也可能存在更多这种病毒。
每年全世界甲型肝炎影响140万人。它是一种具有高度传染性的病毒感染，可导致轻度至重度疾病。该疾病通常通过粪便-口途径，人与人之间的接触或食物或水的摄入而传播。
安东尼在新闻稿中说：“我们的数据表明，甲型肝炎和这种新病毒具有共同的祖先，这意味着过去一定时间发生过外溢事件。”“这提出了一个问题，即甲型肝炎是否像现在已经适应人类的许多其他病毒一样起源于动物。”
来自哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院感染与免疫中心的研究小组正在调查一种致命的禽流感毒株，该毒株于2011年在新英格兰沿海杀死了150多只海豹。他们对三种海洋哺乳动物中存在的所有病毒进行了深度测序，以了解哪些病毒可能与流感同时发生。研究人员发现了phopivirus，这是在对新英格兰沿岸的更多动物进行分析后在另外七只动物中发现的。
尚不清楚该病毒是否是由人传播给这些动物的，反之亦然，还是尚未鉴定出的第三宿主是原始来源。但是，由于在不同种类的海豹中发现了该病毒，因此这项研究表明该病毒在海豹中已经存在了相当长的时间。接下来，研究人员计划研究与海豹有密切相互作用的其他物种，以查看是否可以找到其他甲型肝炎病毒来源。
波士顿新英格兰水族馆高级生物学家凯蒂·普格利雷斯（Katie Pugliares）女士说：“土狼经常清除沿海的死海豹，因此检查土狼是否有类似病毒将非常有趣。”该研究在一份声明中说。
由于人类中已出现的许多传染病都起源于野生动植物，因此由安东尼博士领导的传染与免疫中心的科学家最近一直在与美国加州大学戴维斯分校的生态健康联盟以及美国机构的其他机构合作。该新闻稿称，该计划将用于国际开发的PREDICT计划，以识别动物对人类健康的潜在病毒威胁。
哥伦比亚的W. Ian Lipkin在新闻稿中说：“我们的目标是试图了解传染病出现的驱动因素，从而增强大流行的防范能力。”
该研究发表在美国微生物学会在线开放访问期刊mBio的7月/ 8月号上。
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