汞是一种天然存在的有毒元素，如果大量摄入，就会污染世界海洋。最近的一项研究表明，上层海洋的水位是工业革命时期的三倍。
伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）的科学家们担心，鉴于汞的丰富程度，汞正日益对人类和环境构成威胁。
汞不仅在地球上自然存在，而且还是人类活动的副产品，例如燃烧煤炭和制造水泥。但是，到目前为止，人们对环境中多少汞是人类活动的结果，甚至全球海洋中存在多少生物利用汞的知之甚少，也就是动物和人类可以吸收的元素形式。
在发表于《自然》杂志上的这项研究中，研究人员基于过去八年中12次采样航行获得的数据，首次从污染中直接计算了全球海洋中的汞。
WHOI海洋化学家Carl Lamborg表示：“看来，如果我们想调节向环境和饮食中的汞排放，那么我们首先应该知道每年有多少汞以及人类活动在增加多少。”在新闻稿中。
因此，他们开始研究海洋中的磷酸盐水平，该物质不仅比汞更受研究，而且其行为方式几乎相同。像汞一样，磷酸盐通过与有机材料结合而被吸收到海洋食物网中。通过确定自工业革命以来未与地球大气层接触的深度超过1000米（3,300英尺）的水中磷酸盐与汞的比例，该小组得以估算出自然资源中海洋中的汞，像岩石的风化。
研究人员发现，全球海洋中约有60,000至80,000吨汞污染。而且，整个海洋比工业化前的汞含量增加了约10％。
尽管这些发现是有益的，但科学家们确实担心这对环境以及人类健康意味着什么。
兰博格补充说：“问题是，我们不知道这对鱼类和海洋哺乳动物意味着什么。”
根据有毒物质和疾病管理局的数据，暴露于高含量金属，无机或有机汞的人类会永久性损害大脑，肾脏和发育中的胎儿。短期接触可能导致肺部损伤，恶心，呕吐，腹泻，血压或心率升高，皮疹和眼睛刺激。
