研究人员说，DNA甲基化在阿尔茨海默氏病中起重要作用。
阿尔茨海默氏病的特征是记忆力减退和认知能力差。由布莱根妇女医院（BWH）的研究人员领导的最新研究试图找到有助于疾病发展的表观遗传学变化。
DNA甲基化是向DNA中添加甲基（或分子）的一种，以前与几种癌症的生长有关。DNA甲基化充当了关闭基因活性的开关。
研究人员说，这是第一次使用表观基因组范围的关联研究（EWAS）来研究阿尔茨海默氏病的生长和发展。
BWH神经病学和精神病学系的Philip L. De Jager说：“我们的研究方法可能有助于我们更好地了解环境危险因素和生活经历对阿尔茨海默氏病的生物学影响。”
研究人员解释了为什么研究“表观基因组”对理解疾病很重要。
研究表观基因组或DNA中发生的化学变化具有某些优势。表观基因组具有延展性，可能会留下影响吸烟，抑郁和更年期等疾病易感性的生活事件痕迹，这可能会影响对阿尔茨海默氏病和其他疾病的易感性。
在这项研究中，研究人员分析了708名来自“宗教秩序研究和紧急记忆与衰老项目”的受试者的捐赠大脑。研究人员发现一些DNA甲基化水平与阿尔茨海默氏病相关。研究小组在诸如ANK1和RHBDF2基因以及ABCA7和BIN1等基因中发现了该疾病的生物学标记，这些基因先前与阿尔茨海默氏病有关。
根据《新科学家》杂志的报道，这项研究的主要问题之一是，这些样本是从死者身上采集的，这意味着研究人员无法确定这些变化是否真的导致了这种疾病，或者反之亦然。
该研究发表在《自然神经科学》杂志上。
