来自被奴役的非洲人的基因组在十九世纪中叶被释放并在一个偏远的大西洋岛上死亡，这为他们在非洲的起源提供了线索。这些发现来自对被奴役者的遗骸进行的最大的基因组数据研究，并提供了跨大西洋奴隶贸易的见解，据估计，在北美，南美和加勒比地区有1200万非洲人被绑架和奴役。

研究人员分析了英国海军释放并带到圣海伦娜岛的20个人的DNA。这项研究于上个月在BioRxiv预印本服务器上发布1，表明人们可能已经在非洲中西部的部分地区被捕，包括今天的安哥拉和加蓬。

DNA揭示了关于圣赫勒拿岛释放的奴隶的一切

查明跨大西洋奴隶贸易中被贩运人口的确切来源尚不可能，这在很大程度上是由于当今非洲人口基因组数据库的空白。但是研究人员说，这样的基因研究可以提供对以前主要通过运输日志和其他商业记录而闻名的人们的历史的见识。

没有岛屿天堂

圣海伦娜（St Helena）位于安哥拉以西约2,000公里的大西洋中，在跨大西洋的人类贸易史上占有独特的一章。英国在1807年宣布奴隶贸易为非法之后，其海军拦截了奴隶船，并向圣赫勒拿岛派遣了大约24,000人（参见“通往鲁珀特山谷的路线”）。他们曾在1840年至1860年代后期的大部分时间前往巴西和古巴的船上。

许多被释放的人健康状况不佳，被困在肮脏的条件下，生活在一个偏僻的沿海山谷中，岛上有多达10,000人死亡。2006年，圣赫勒拿岛第一个机场的建设工作发现了大葬场。考古学家发掘了325人的遗体，其中18岁以下的人占一半以上，而12岁以下的人则更多。

与美洲的墓地不同，这些墓地往往会容纳曾经被奴役的几代人，而几乎所有在圣赫勒拿岛上死去的人都可能出生在非洲。

航运记录是“非洲人被圈养的主要历史来源”，往往只记录奴隶船登上的港口，但其他记录表明，许多人被捕到了更远的内陆地区。

为了更好地追踪留在圣赫勒拿岛的非洲人，由哥本哈根大学的古基因组学家马塞拉·桑多瓦尔-韦拉斯科和古代DNA研究人员汉尼斯·施罗德领导的研究小组对居住在圣赫勒拿岛的63个人的遗体进行了测试海伦娜的完整DNA。他们设法对20个部分基因组进行了测序。

有17个是男性备份记录，表明在过去的几十年中，跨大西洋的奴隶贸易捕获的男子多于妇女。对基因组数据的分析发现，没有人有密切的亲缘关系，他们也不属于一个非洲人口。

与来自数十个人口的数千个现代非洲人的基因组数据进行的比较表明，圣赫勒拿岛的人们与当今生活在加蓬中部和安哥拉北部的人们关系最为密切。但是研究人员警告说，来自潜在家园（例如刚果民主共和国）的当今基因组数据存在差距，这使得很难确切地说出埋在圣赫勒拿岛的人们是从哪里来的。

桑多瓦尔-韦拉斯科说：“尽管很难准确查明它们的起源，但我认为我们在研究结果中看到的是它们并非来自单一人口。”

这种见解表明，被解放的非洲人被带到圣赫勒拿岛，生活在充满挑战的多元文化环境中，在那里他们可能不了解该岛上其他人的语言和习俗。Sandoval-Velasco说：“我们希望通过说明少数几个国家的历史和状况，同时说明多个国家的状况，但不应该就此止步。”

个人故事

加纳利群岛拉古纳大学的人口遗传学家罗莎·弗雷格尔（Rosa Fregel）表示，古代基因组分析是一种向被剥削的人们揭示历史上最黑暗的章节的有力工具，他没有参与圣赫勒拿岛的研究。“大概就是数字”-每个国家有多少人。弗雷格尔说，在这里，我们谈论的是特定的人及其起源。他利用古代的基因组学来阐明在印度洋奴隶贸易中被捕的人的历史。“古老的DNA有潜力讲述他们的故事。” / p>

华盛顿霍华德大学的生物人类学家法蒂玛·杰克逊（Fatimah Jackson）说，这些数据为进行研究奠定了坚实的基础，这些研究可以确定被解放者的特定地区。她说，确定被奴役者起源的关键将是扩大现代非洲人的数据集，并对更多遗骸进行排序。她和她的同事们从圣赫勒拿岛埋葬中回收的所有325人的骨骼材料，并希望尽快产生基因组数据。

佐治亚州亚特兰大埃默里大学的历史学家戴维·埃蒂斯（David Eltis）与人共同建立了一个数据库，该数据库收集了1514年至1866年之间36,000次奴隶航行的信息。他指出，跨大西洋奴隶贸易中的大多数人都来自赤道以南，那里由于缺乏现代居民的基因组数据，因此很难准确地追踪被奴役者的起源。

补发计划

田纳西州孟德斯范德比尔特大学的人类学家贾达·本恩·托雷斯（Jada Benn Torres）说，尽管对人体遗骸进行工作可能会在伦理上引起困扰，尤其是在没有已知的直接后代可以商量的情况下，但这项工作在具有敏感性的情况下仍会有价值。（后来有数百名被解放的非洲人融入了圣赫勒拿岛的人口，但尚不清楚他们是否留下任何后裔。）她说，像这样的研究为历史记录增添了新的一层，使奴隶贸易背后动人的个人故事栩栩如生。

本恩·托雷斯（Benn Torres）说，“无缘无故”常常会听到那些没有做到这一点的人的故事“通常故事以他们的死而结束”。“他为那些无法将其带回家的人提供了一个视角。这对世界学习至关重要。”

挖掘出的325名被解放非洲人的遗体被储存在圣赫勒拿岛。2018年，领土政府批准了将其重新埋葬在最初被发现的山谷中的计划，并在该地点创建纪念馆。

自然575，18（2019）