叶子削减工人蚂蚁可能看起来像他们多次对敌人士兵蚂蚁无助。但一些较小的蚂蚁有一个秘密：他们的整个身体涂有薄但坚硬的矿物盔甲。
这是第一次在成年昆虫中发现了这种外部，全身矿化，研究人员在11月24日在线通信在线报告。
“我发现了岩石蚂蚁，”进化生物学家鸿杰李记得告诉他的同事，进化生物学家卡梅伦·克里斯，当时硬涂层的第一个实验结果进来了。“我现在仍然可以感到兴奋，”李说。
威斯康星大学 - 麦迪逊的Currie表示，该发现是Serenipitous，他一直在研究叶片蚂蚁20多年。他的实验室一直在检查蚂蚁和外部微生物之间的相互作用，这被认为在蚂蚁的农业实践中发挥关键作用（SN：4/23/20），当团队在acromyrmex Echinatior工人蚂蚁的外骨骼上遇到一个白色的光泽。
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涂层需要脱落，因此研究人员可以更详细地检查外骨骼的结构。所以Currie任务李，然后是Currie的实验室的博士生学生，他们现在在中国宁波大学，拆除它。但似乎没有任何工作，表明涂层不是蜡或其他碳的化合物。然后，在刷牙的同时，李有一个蛇麻碱：漱口水。它有助于去除各种食物残留物而不伤害舌头，可以溶解在牙齿上的矿物沉积物，因此李决定给液体尝试。
漱口水做了诀窍，也给了这支球队的第一个线索，涂料本质上是矿物质。进一步的化学品，X射线和微观检查显示含有高水平镁的薄层方解石层。
为了了解盔甲的保护程度，研究人员通过挖掘装甲和非武装件来测试蚂蚁外骨骼的硬度，直到形成凹痕。尽管是外骨骼整体厚度的7％，但仍然存在的方解石涂层至少使外骨骼的硬度翻倍。
他补充说，奥克福德大学博物馆的古生学家邓肯Murdock说，发现是令人惊讶的。那是因为蚂蚁是螃蟹和其他甲壳类动物的遥远的堂兄，它通常具有矿化外骨骼。
虽然历史思考细菌，但尚不清楚盔甲是如何制造的盔甲。如果是这样，这可能是另一种方式，蚂蚁的微生物组对昆虫的生存产生巨大差异。
该团队还测试了盔甲在与其他更大的蚂蚁物种的战斗中保护蚂蚁的恐怖。研究人员说，在从不同物种的三人工人和孤独的士兵蚂蚁之间进行三中的工人和孤独的士兵蚂蚁之间的分阶段战斗，这位矿物盔甲在工人的青睐中倾向于工人的青睐。几乎所有饲养的蚂蚁都没有被士兵蚂蚁杀死，而绝大多数装甲蚂蚁才能幸存下来。
在尤金俄勒冈大学的生物物理学家罗伯特·斯科维尔（Robert Schofield）并不是被战斗数据所信任，并且奇迹无防护蚂蚁是否具有可能导致其消亡的其他差异。尽管如此，他还在兴起，并计划调查他在其他叶子蚂蚁上看到的类似涂料。
Currie计划检查其他蚂蚁，希望确定盔甲现象的普及普及。他说，弄清楚薄但坚韧的涂层形式，有一天可能对人们对所有产品开发保护涂料的人们来说有用。
