该艺术家插图描绘了四个轨道器，这是国际火星冰图探测器（I-MIM）任务概念的一部分。低轨道和左轨道上的一颗人造卫星从火星表面上方经过，通过雷达仪器和大型反射器天线探测到埋藏的水冰。在高空环绕火星的是三个电信轨道器，其中一个被示为将数据中继回地球。
美国国家航空航天局（NASA）与三个国际合作伙伴签署了一份意向书，以推进可能的机器人火星制冰任务，该任务将有助于为未来的“红色星球”候选着陆点识别大量可接近的冰。这些机构已同意建立一个联合概念小组，以评估特派团的潜力以及合作机会。
根据声明，美国宇航局，意大利航天局（ASI），加拿大航天局（CSA）和日本航天探索局（JAXA）宣布了拟定任务计划并确定其潜在角色和职责的意图。如果这一概念向前发展，则该任务最早可在2026年启动。
国际火星制冰仪任务将探测近地表冰沉积物的位置，深度，空间范围和丰度，这将使科学界能够解释更详细的火星动荡历史。携带雷达的轨道器还将帮助识别灰尘，松散的岩石材料（称为硬块岩）和可能影响取冰能力的岩石层的特性。
这项制冰任务可以帮助该机构确定人类首次执行火星任务的潜在科学目标，该任务预计将在地面进行约30天的探索。例如，识别和表征可获取的水冰可能导致人类趋向科学，例如取冰以支持对生命的寻找。火星制冰仪还可以提供水冰资源地图，供以后进行更长的地面探险的人类任务使用，并帮助满足勘探工程的约束条件，例如避免岩石和地形的危害。绘制浅水冰也可以支持与火星气候和地质有关的补充性高价值科学目标。
美国国家航空航天局机构架构和任务调整高级顾问吉姆·瓦津（Jim Watzin）表示：“火星Ice Mapper的这种创新的合作伙伴关系模式结合了我们的全球经验，可以全面分担成本，从而使所有感兴趣的各方都能更切实地执行这项任务。”“人类探索与机器人探索齐头并进，后者有助于为更智能，更安全的人类任务铺平道路，使其更深入太阳系。在一起，我们可以帮助人类为我们的下一个巨大飞跃做准备-这是人类首次向火星飞行。”
随着飞行任务概念的发展，其他太空机构和商业伙伴可能会有加入该飞行任务的机会。
在轨道飞行器完成侦察工作的同时，除了促进科学观测外，该机构的合作伙伴还将探索赋予任务的乘车共享机会，作为他们下一阶段研究的一部分。此次飞行任务的所有科学数据都将提供给国际科学界，用于行星科学和火星勘测。
这种方法类似于美国航空航天局在阿尔program弥斯计划下在月球上所做的工作-将宇航员送往月球南极，在那里冰被困在极地永久阴影区域。
获得水冰对于未来由人类探索者领导的火星表面科学研究也是至关重要的。这样的探险家可能有一天对冰进行取芯，取样和分析，以更好地了解火星上气候和地质变化的记录及其天文生物学潜力，这可以通过保存古代微生物的迹象或什至有生命的生物（如果有的话）来揭示。火星曾经藏过生命。
冰还是至关重要的自然资源，最终可以为燃料提供氢和氧。这些要素还可以为后备生命支持，土木工程，采矿，制造以及最终在火星上的农业提供资源。将水从地球运到深空非常昂贵，因此，本地资源对于可持续地表勘探至关重要。
NASA行星科学部副主任兼火星探测计划主任埃里克·伊恩森说：“除了支持未来人类前往火星的计划之外，了解更多有关地下冰的知识将为科学发现带来重大机遇。”“映射近地表水冰将揭示火星水圈尚未隐藏的部分及其上方的分层，这可以帮助揭示火星环境变化的历史，并导致我们有能力回答有关火星是否曾经存在的基本问题。微生物生活的家园，或者仍然可能是今天。”
红色星球为机器人探索和寻找太阳系中的古代生命提供了巨大的研究回报。最新消息是美国宇航局的“恒心”漫游者登陆火星之前的计划，这是定于2月18日进行的，历时七个月。美国国家航空航天局和欧洲航天局（ESA）最近还宣布，他们正在推进“火星样本返回”任务。
